同治皇帝暴死后，皇后阿鲁特氏被慈禧软禁，一连几天没有吃的，她派人向父亲崇琦求救。崇琦偷偷送来的一个食盒，里面却没有食物，只有一个纸条，上面写了四个字。

1872年，17岁的同治已经到了大婚亲政的年纪，这对嗜权如命的慈禧来说，无疑是个“威胁”，一旦同治亲政，她就只能交出手中的权力，退出垂帘听政的舞台。为了继续掌控朝政，慈禧早就有了自己的算盘，她看中了员外郎凤秀的女儿富察氏，这姑娘年纪小、性格温顺，容易被操控，若是当了皇后，就能成为她在后宫的“眼线”。

可慈安太后并不认同慈禧的想法，她推荐了阿鲁特氏作为皇后人选。阿鲁特氏出身书香世家，父亲崇琦是清朝历史上少见的旗人状元，她本人端庄大气、知书达理，不仅饱读诗书，还能用左手挥毫泼墨，才情和气质都十分出众。慈禧虽然心里不乐意，但也不好直接反驳，只能假意让同治自己选择，心里却盘算着儿子一定会顺从自己的心意。

可让慈禧没想到的是，长期被她严格管控的同治，早就积压了一身的叛逆。他厌倦了母亲的操控，一眼就看中了沉稳贤淑的阿鲁特氏，毫不犹豫地将她册封为皇后，而富察氏只被封为慧妃。

这个结果，点燃了慈禧的怒火，她把所有的不满都发泄到了阿鲁特氏身上，婆媳之间的恩怨，从此彻底结下，阿鲁特氏的悲剧，也从这一刻正式拉开序幕。

婚后，同治和阿鲁特氏的感情十分深厚，少年夫妻相知相守，在冰冷压抑的皇宫里，彼此成为了对方唯一的温暖。

可这份真挚的感情，在慈禧眼里却格外刺眼，她见不得儿子心思不在自己身上，更担心阿鲁特氏生下孩子后，母凭子贵，威胁到自己的权力地位。

于是，慈禧开始处处刁难阿鲁特氏，不仅派人监视帝后的一举一动，还经常找各种借口训斥她，甚至强行阻止同治去皇后宫中，逼着他去慧妃那里。

同治夹在强势的母亲和受委屈的妻子之间，既无力反抗母亲，也无法保护妻子，内心充满了苦闷和无助。在身边一些太监的怂恿下，他开始微服出宫，流连于京城的烟花柳巷和酒楼戏园，用放纵的方式来逃避现实的烦恼。可这种逃避，最终让他付出了惨痛的代价。

1874年冬天，同治突然重病不起，官方对外宣称是感染了天花，但根据当时的御医脉案、翁同龢日记以及外国使节的记载，他的症状更像是花柳病，腰部溃烂、流脓发臭，病情十分骇人。

慈禧为了掩盖皇室丑闻，严令御医必须按天花治疗，最终错过了最佳治疗时机，1875年正月，19岁的同治在极度痛苦中驾崩。

同治帝的驾崩，让阿鲁特氏陷入了孤立无援的境地。

慈禧为了继续垂帘听政，选中了年仅4岁的载湉继承皇位，也就是光绪帝。

这样一来，阿鲁特氏就成了一个尴尬的存在，由于不是太后，完全失去了依靠，成为了慈禧掌权路上的“绊脚石”。

没多久，慈禧就以“皇后悲痛过度、需要静养”为由，将阿鲁特氏软禁在储秀宫，撤走了宫里的大部分太监宫女，还下令禁止任何人给她送水送食，打算活活饿死她。

被软禁的日子里，阿鲁特氏一连几天粒米未进、滴水未沾，饿得头晕目眩，濒临绝望。她知道，自己唯一的希望就是父亲崇琦，于是趁守卫松懈，托忠心的老宫女偷偷送出了一封求救信，盼着父亲能出手救自己一命。

崇琦收到信后，悲痛欲绝，可他心里清楚，慈禧心狠手辣、睚眦必报，若是敢公开为女儿求情，不仅救不了女儿，整个阿鲁特氏家族都会被牵连，甚至满门抄斩。

在痛苦和挣扎中，崇琦最终做出了一个残忍又无奈的决定。

崇琦偷偷派人给女儿送了一个食盒，阿鲁特氏看到食盒的那一刻，眼里重新燃起了求生的希望，可当她打开食盒时，所有的希望都瞬间破灭：食盒里空空荡荡，没有任何食物，只有一张小小的纸条，上面写着“娘娘圣明”四个大字。

那一刻，阿鲁特氏明白了父亲的用意，这不是求救的回应，而是让她以死明志，用自己的性命，换取整个家族的平安。

绝望之下，阿鲁特氏放弃了所有挣扎。

关于阿鲁特氏的结局，民间有多种说法，有人说她吞金自尽，有人说她服毒而亡，也有人说她继续绝食，最终油尽灯枯。

在同治帝驾崩75天后，22岁的阿鲁特氏在储秀宫香消玉殒。

慈禧为了掩人耳目，假意追谥她为“孝哲毅皇后”，按照皇后的礼仪，将她与同治帝合葬在清东陵的惠陵。可这份虚假的荣宠，再也无法掩盖阿鲁特氏短暂一生的悲情，也无法抹去慈禧的残忍和算计。