唐朝的节度使李锜去算命，被告知他的小妾郑氏生的儿子将来会当皇上。李锜大喜过望，专宠郑氏。郑氏的儿子后来确实成了皇帝，但父亲却不是李锜。

李锜出身皇室，是唐高祖李渊的八世孙，按理说也算是名门之后，可他却没半点皇室宗亲的气度，反而一门心思钻营算计。

靠着父亲的荫庇，李锜踏入官场，又通过疯狂贿赂唐德宗身边的宠臣，一步步爬到了镇海节度使的高位，还兼任盐铁转运使。

要知道，这两个职位可是实打实的“肥差”，掌控着江浙沪的富庶之地和全国的盐铁转运，手里有钱有兵，李锜很快就飘了起来。

掌权后的李锜，残暴又贪婪，大肆搜刮民财，积累了巨额财富，还经常欺压百姓、滥杀无辜。有个叫崔善贞的平民，实在看不下去他的暴行，专程跑到长安告御状，揭发他的贪赃枉法。

可昏庸的唐德宗，不仅没有惩治李锜，反而把崔善贞押回润州，交给李锜处置。

心狠手辣的李锜，提前挖好一个大坑，把崔善贞连人带枷锁一起活埋，消息传开后，朝野上下一片哗然，却没人敢站出来反对他。

野心越来越大的李锜，不满足于当一个藩镇节度使，总想坐上那把龙椅。

可李锜也清楚，自己的实力还不足以直接谋反，于是就找了个算命先生，想算算自己有没有当皇帝的命。可算命先生看了他一眼，摇了摇头，转而指着他府里一个不起眼的侍女郑氏，说道：“这位娘子面相极佳，将来一定会生下天子。”

这句话像一剂强心针，让李锜狂喜不已。

李锜心里盘算着：既然郑氏能生天子，那只要我娶了她，让她给我生个儿子，我就是皇帝的亲爹，到时候就算我当不上皇帝，也能尊享“太上皇”的荣耀，这可比冒险谋反靠谱多了！

于是，李锜立马把郑氏奉为掌上明珠，对她百般宠爱，锦衣玉食、悉心照料，一门心思盼着她早日生下“龙子”，圆自己的“太上皇”梦。

可命运就是这么会开玩笑，李锜只听到了“生天子”的预言，却没弄明白，这个天子的父亲，根本不是他。

就李锜他沉浸在美梦之中时，唐德宗去世，唐宪宗李纯登基。这位晚唐少有的明君，一上台就立志整顿藩镇乱象，削弱藩镇势力，加强中央集权，而嚣张跋扈的李锜，自然成了他重点打击的对象。

唐宪宗先是下诏，升李锜为尚书左仆射，召他进京任职，明着是提拔，实则是想收回他的兵权。李锜心里跟明镜似的，一旦进京，就会被剥夺所有权力，沦为任人宰割的羔羊，于是他就装病拒诏，拖延时间，暗中积蓄力量，准备谋反。

眼看拖延无效，李锜干脆破釜沉舟，指使手下杀害了朝廷派来的官员和监军，正式起兵谋反，妄图凭借自己手里的兵力，争夺皇位。

可李锜显然高估了自己的能力，也低估了手下人的求生欲，他派去攻打周边各州的将领，要么被当地刺史击败斩杀，要么临阵倒戈，投靠朝廷；就连他重用的三员大将，也觉得跟着李锜造反没有好下场，干脆带兵掉头杀回润州。

更让李锜绝望的是，他的外甥裴行立，早就暗中投靠了朝廷，在城里点火接应，里应外合之下，李锜的叛军瞬间土崩瓦解。

走投无路的李锜，只能在府中哀嚎，最后被手下用破布裹住，从城墙上吊下去活捉，随后被押往长安。从起兵造反到被擒，仅仅用了一个月，李锜的谋反之路，堪称“速败典范”。

最终，唐宪宗在兴安门亲自审问李锜，李锜还想狡辩，说自己是被手下蛊惑才谋反的，可唐宪宗一句“你身为宗室节度使，为何不斩杀蛊惑你的人再进京”，就让他哑口无言。

随后，李锜被判处腰斩，家族被削去宗籍，家产被分给润州百姓，为自己的野心付出了惨痛的代价。

李锜到死都不知道，自己宠爱的小妾郑氏，竟然真的生下了天子。

郑氏作为叛臣家属，被没入皇宫，沦为郭贵妃身边的宫女，受尽冷眼和欺凌。可机缘巧合之下，唐宪宗偶然路过，看中了郑氏的容貌和温婉，临幸之后，郑氏果然生下了一个儿子，取名李怡，也就是后来的唐宣宗。

因为母亲是罪臣之妾，李怡在宫中的日子十分艰难，为了保命，他不得不装傻充愣三十多年，被宫里的人当成傻子嘲笑、欺凌。直到唐武宗去世，宦官们想找一个容易控制的傀儡皇帝，才把李怡推上了皇位。

可谁也没想到，这个“傻子”一登基，就露出了精明强干的真面目，整顿吏治、减免赋税、收复失地，把濒临崩溃的大唐硬生生续了命，被后人尊为“小太宗”。