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在中土，相信“一切众生皆有佛性”就如同相信“人皆可为尧舜”，人数众多，是佛教界的主流思想。留学印度的玄奘考虑到这一点，想要回国后秘而不宣“五种姓说”，因为担忧引起教派纷争，但遭到了老师戒贤的批评。不过，回国后玄奘采取了谨慎的策略，仅将“五种姓说”私传给了最信赖的弟子窥基（唐初开国大将尉迟敬德之侄）。窥基对“五种姓说”笃信不疑，不想再隐瞒下去，其结果正如玄奘所料，引发了华严宗、天台宗等多个教派的围攻。
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“种姓”一词原意为“家族”“血统”，引申为众生先天具有的、决定其修行方向与最终果位的内在根性。瑜伽行派将一切有情分为五种类别，这一分类最早系统出现于《解深密经》与《瑜伽师地论》中。瑜伽行派的十大论师相继制论阐发此说，使五姓理论成为该派的重要标志。玄奘在印度那烂陀寺的老师戒贤正是护法一系的传人，他认为“五种姓”中的最后一种无性有情，永远达不到解脱。
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瑜伽行派对五种姓的系统划分如下：
第一，菩萨种姓。这类众生必证无上菩提（佛果）。
第二，缘觉种姓。这类众生能证辟支佛果。
第三，声闻种姓。这类众生能证阿罗汉果。
第四，不定种姓。这类众生以上三种都有可能，看机缘转向。
第五，无种姓，又称一阐提。这类众生既不能证得小乘果位，也不能证得佛果，永远在生死轮回中流转，毕竟无成佛期。
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窥基承袭《解深密经》《瑜伽师地论》及玄奘译传，对“无种姓（一阐提）”做了进一步发挥，将一阐提分为三类：断善根阐提、大悲阐提和无性阐提。第一类善根虽断但种子还在，第二类本可成佛，但为苍生故暂不成佛。窥基认为只有第三类才是真正的“无姓”。打个比方，就如同天生聋哑，无论如何努力也是不可能成为音乐家的。这种结构与功能的缺陷是无法改变的。
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窥基的“种姓”理论需要结合“转识”“种熏”等理论专门论述，限于篇幅，此不赘言。
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玄奘窥基佛学唯识学瑜伽行派种姓种性一阐提
