1907年4月16日，沉樱出生于山东潍县城，原名陈瑛，家境富裕。祖父是清朝的官员，父亲上过洋学堂，思想开明，所以沉樱没缠过足，还上学了。
 
1925年，沉樱考入上海大学中文系，后转入复旦大学。1929年，她以“沉樱”为笔名，发表了短篇小说集《喜筵之后》、《夜阑》等。
 
这时，沉樱认识了戏剧家马彦祥，两人很快便结婚了。但1930年年底时，两人协议离婚了，没有孩子。
 
离婚后，沉樱去北京一所中学里当老师了。后来，她偶然认识了北京大学的教授梁宗岱，两人一见钟情。
 
梁宗岱祖籍广东新会，出生于广西百色，他曾去欧洲留学多年，回来后就在北大任教。
 
梁宗岱比沉樱大4岁，他和沉樱在一起后，就要跟原配何瑞琼离婚了。何瑞琼不同意，就闹上法庭了。
 
北大的校长胡适，还有他太太江冬秀，都站在何瑞琼那边，为何瑞琼作证。后来，梁宗岱付了一大笔赡养费。何瑞琼才同意离婚，两人没有孩子。
 
离婚后，梁宗岱辞职了，然后带着沉樱去了日本。一年后，他们从日本回来，在天津举行了婚礼，然后沉樱生下了大女儿。
 
抗日战争爆发后，夫妻俩带着女儿去了重庆，然后又生下了小女儿。梁宗岱在大学里教书，沉樱在家里照顾孩子。
 
1943年，梁宗岱的父亲去世，他回老家去处理丧事和产业。
 
1944年，梁宗岱在老家去看粤剧《午夜盗香妃》时，被粤剧演员甘少苏吸引住了。甘少苏是穷苦人家出身，12岁被卖到戏班，成来军官钟树辉娶她当姨太太了。
 
钟树辉的原配容不下甘少苏，对她非打即骂，她就继续去唱戏了。
 
梁宗岱和甘少苏走得很近，钟树辉气暴打甘少苏，梁宗岱就给了钟树辉26000元，算是帮甘少苏赎了身。
 
然后，梁宗岱和甘少苏结婚了，婚后他在老家和重庆之间来回跑。沉樱怀上三胎后，才知道梁宗岱在老家又娶了，她气得带着两个孩子回娘家了。
 
那时，梁宗岱觉得无所谓，反正孩子可以再生的。可造化弄人，后来甘少苏没有生下一儿半女。
 
沉樱生下的三胎，是个儿子。1949年，沉樱带着3个孩子，跟着娘家人去台湾了。
 
沉樱继续在中学里当老师，业余时间写作和翻译，独自抚养3个孩子。晚年时，沉樱跟随子女去美国定居了。
 
1982年，沉樱回国探亲，梁宗岱想跟她见一面，但她拒绝了。
 
1983年，梁宗岱临终前，托人跟儿子说，想见一面。可儿子说：他那样对母亲，我不想见他！
 
梁宗岱从未见过他唯一的儿子，最后带着遗憾去世了。
 
1988年4月14日，沉樱在美国去世，享年81岁。