1954年7月，丁玲在黄山开始创作长篇小说《在严寒的日子里》。丁玲在1946年创作的《太阳照在桑干河上》虽然获得了巨大的成功，但那部作品主要聚焦于土地改革运动的“发动”阶段。而在随后的解放战争时期，国民党军队对解放区发动了疯狂的重点进攻，广大农村经历了极其残酷的“还乡团”报复与拉锯战。丁玲认为这段“严寒”的历史同样需要被记录，因此她决定创作《在严寒的日子里》，以全景式地展现土改后农村在战火中的艰难坚守。