1768年，只有18岁的和珅结了婚。当天夜晚，他喝的醉眼朦胧，但也无比开心，可是就在他新娘的盖头时，一下子清醒过来，跪在地上磕了三个头：“能把你娶回家，是我祖上积了大德！”
和珅本名善保，出身满洲正红旗，父亲常保曾任福建副都统。按理说，这绝对算是个体面的官宦人家。遗憾的是，命运并没有眷顾这个家庭。和珅三岁那年，母亲因难产去世。到了九岁，父亲常保也在福建的任上病故。
家里顶梁柱轰然倒塌，原本的亲情瞬间撕下了温情的面具。族里的长辈、亲戚们如同闻到血腥味的豺狼，立刻跳出来瓜分常保留下的那点家产。年幼的和珅和弟弟和琳，不仅保不住家业，连个落脚的地方都快没了，险些被直接扫地出门。
那是和珅人生中最黑暗的岁月。没有父母的庇护，两个半大的孩子在京城的风刀霜剑中瑟瑟发抖。万幸的是，家里有一位名叫家保的老家丁，还有一位善良的偏房老姨太。这两人拼死护着兄弟俩，四处求爷爷告奶奶，这才勉强把和珅兄弟拉扯大。有过这种跌落谷底经历的人，对人情冷暖的感知比常人敏锐百倍。和珅从小就明白一个极其残酷的道理：在这个世上，没人会平白无故地同情弱者。想要活下去，想要活得像个人，唯有拼命往上爬。
和珅手中唯一的翻盘筹码，就是读书。十几岁时，他凭借自己的努力考入了当时著名的咸安宫官学。
这所官学非同一般，里面聚集的都是八旗子弟。在这群人中，和珅是个彻头彻尾的异类。别的旗人子弟斗鸡走狗、提笼架鸟，把上学当成混日子。和珅根本没有混的资本，他拿出了玩命的架势在读书。为了出人头地，他不仅精通满文和汉文，还苦学蒙古文和藏文。当时的清廷要处理大量边疆事务，懂多门语言绝对是一项极其稀缺的硬核技能。不仅如此，他还熟读四书五经，甚至连乾隆皇帝平时喜欢什么诗词、崇尚什么字体，他都私下里默默揣摩、刻苦练习。
这样一个长相俊美、又极其刻苦的年轻人，就像一颗埋在沙子里的金子，只等一个识货的人来把他刨出来。
那个识货的人，就是新娘子的亲爷爷——冯英廉。
提到英廉，在乾隆朝可是个响当当的重臣。他历任户部尚书、直隶总督，最后官至大学士，深受乾隆皇帝的倚重。英廉为官清廉，眼光更是极为毒辣。随着年岁渐长，他最大的心病就是自己最疼爱的孙女冯霁雯的婚事。
按常理推断，以英廉的地位，完全可以在京城的王公贵族、高官子弟里闭着眼睛挑孙女婿。门当户对，才符合封建时代的联姻法则。结果，这位宰辅大人偏偏在咸安宫官学里，相中了一穷二白、连个像样宅子都没有的孤儿和珅。
英廉看中的，正是和珅身上那股不屈的韧劲和远超同龄人的心机智谋。老大人阅人无数，他坚信眼前这个落魄的小伙子绝非池中之物，早晚有一天会一飞冲天。于是，英廉力排众议，把掌上明珠冯霁雯许配给了和珅。
时间重新回到1768年的那个夜晚。18岁的和珅挑开红盖头，看着眼前端庄温婉的冯霁雯，内心绝对翻江倒海。
娶了冯霁雯，到底意味着什么？这不仅仅是抱得美人归，更是一次极其彻底的阶层跨越。
冯家不仅给足了丰厚的嫁妆，甚至直接拿出现银，帮和珅赎回了早年被亲戚霸占的祖宅。那个曾经连饭都吃不饱的孤儿，一夜之间拥有了当朝大学士作为最强有力的靠山。正是有了冯家的背景托底，和珅后来才得以顺利补授三等侍卫，直接来到了乾隆皇帝的身边，开启了他平步青云的仕途。
设身处地想一想，一个在底层挣扎了十年的孤儿，突然得到了当朝一品大员的倾力相助，还娶到了知书达理的名门闺秀。那种仿佛被巨大的幸运砸中的眩晕感，足以让任何一个人失态。因此，哪怕“磕三个头”的情节带有后人戏剧化的加工色彩，但那句“祖上积了大德”，绝对是和珅当时最真实的心声。他对冯家、对冯霁雯的感激，实打实地刻在了骨子里。
冯霁雯嫁入和府后，丝毫没有摆出宰相孙女的骄纵架子。她性格温和，知书达理，把家里打理得井井有条，成为了和珅最坚实的贤内助。
更难能可贵的是，在和珅逐渐大权在握的日子里，冯霁雯始终保持着清醒和低调。和珅后来权倾朝野，纳了不少妾室，家里光是叫得上名号的绝色佳丽就有好几位。但在和府，冯霁雯的正妻地位没有任何人能够撼动分毫。
和珅在官场上贪婪无度、心狠手辣，但他把心中仅存的那一点柔软，全都留给了自己的结发妻子。两人相敬如宾，共同孕育了长子丰绅殷德，这也是和珅一生中最疼爱的孩子。
嘉庆三年，冯霁雯身染重病。为了挽救妻子的性命，他在民间传统的鬼节那天豪掷千金举办道场，试图用钱去“打点”鬼神，希望能留住发妻。遗憾的是，财可通神终究只是一句痴言。当年的中秋节之夜，冯霁雯还是闭上了双眼，永远离开了这个世界。
妻子的离世，抽干了和珅心中最后一丝温情。这位权倾天下的中堂大人悲痛欲绝，为冯霁雯举办了极其隆重的葬礼。他在极度悲伤中写下了六首《悼亡诗》，字字泣血。就在冯霁雯去世短短几个月后，乾隆帝驾崩。失去最大靠山的和珅，迅速被嘉庆帝赐死。一条三尺白绫，彻底结束了和珅大起大落的一生。