1782年，王亶望被抄家，当乾隆检查抄来的物品时，发现一件四条腿的裤子，上面绣满鸳鸯，乾隆不解地问侍从是什么东西，侍从硬着头皮演示了裤子的用法，羞得乾隆满脸通红，当时就大发雷霆：“不知羞耻！”下令严惩王亶望。
1782年，乾隆翻看王亶望抄家的财物，看到一条四条裤腿的裤子，上面绣满鸳鸯，他当场发火，侍从只好当面演示怎么穿，乾隆脸涨得通红，骂了句不知羞耻，立刻下令严办，这条裤子原是王亶望跟歌妓私会时穿的贴身衣物，抄家时被翻出来，摆到公堂上，成了他荒唐行径的铁证。
王亶望原本是朝廷重臣，甘肃闹灾时，他借着乾隆准许百姓捐粮换官的政策，把粮价抬到四十两银子一石，暗地里和官员串通，虚报灾情，把上百万石粮食和几百万两白银全吞了，连乾隆都以为甘肃粮仓堆得满满的。
直到地方上报异常，乾隆派人去查，一查才发现，从总督到县官，全都串在一起，把救灾的钱全揣进自己兜里，王亶望的事曝光后，五十二个官员被砍头，一千多人牵连进去，乾隆为了吓唬别人，下令把那条绣满鸳鸯的裤子烧了，告诉大伙儿，贪钱和胡来，一样都不能饶。
此案之后，乾隆常拿这事教训官员，一条四腿裤看着荒唐，可它说的不是裤子，是官场的鬼把戏，表面说救灾，背地里捞钱，人贪钱，也贪女人，权和欲搅在一块，一件怪衣服就撕开了口子，成了清朝中后期贪得没边的活证。