四川地级市增多，是国家“市管县”改革、拆分大地区、经济与财政驱动、川渝分治、地理与民族治理叠加。

五六十年代：四川3个省辖市、12专区、3自治州，成都、重庆城区很小。
专区是省派出机构，管理幅度过大、层级效率低，如绵阳、南充、达县、内江、乐山等专区，人口多、面积广。

1983年起全国推行市管县，四川加速调整。成都市合并温江地区、重庆市合并江津地区。绵阳地区→分出绵阳、德阳、广元、遂宁4市。宜宾地区→分出宜宾、泸州2市。渡口（攀枝花）因三线建设建市。
90年代后大规模撤地设市，南充→分出南充、广安；达县→分出达州、巴中；内江→分出内江、资阳；乐山→分出乐山、眉山。

重庆直辖市带走重庆，万县、涪陵、黔江4个地级市，四川重组内部区划、补设地级市，优化资源配置。

四川地级市增多，不是面积扩大，而是行政区划改革、管理优化、经济驱动、战略适配结果，从“专区代管”转向“市管县”，如今18地级市+3自治州格局。