1900年7月，八国联军猛攻天津。总督裕禄命令标右营守备宋春华死守天津城南门。在战斗中，城东南的军械制造所失守，宋春华曾亲率百余人深夜潜出城试图夺回，因寡不敌众左大腿中枪受伤。随后联军大军压境，守兵多弃城逃走，在其他部队纷纷溃散或撤退的绝境下，宋春华对妻子说：“吾誓与城存亡矣！”随后重返南门城墙，继续浴血奋战。7月14日凌晨，八国联军对天津南门发起总攻。日军第五师团工兵部队在南门城墙下引爆了大量炸药，将城门和部分城墙炸毁并涌入城内。面对蜂拥登城的敌军，已经身负数伤的宋春华深知回天无力，以头撞城墙，脑浆迸出，壮烈殉国，年仅35岁。他的牺牲方式在当时极为震撼，被民国编纂的《清史稿》专门立传表彰（清史稿·卷495·列传282·忠义9），是庚子国变中极具悲壮色彩的事件。
