天圣三年，陈执中在官场混迹多年，终于当上了宰相，在他任职期间，政绩斐然，声誉卓著。他的女婿读书不上进，屡次参加科举却名落孙山，女婿见岳父当了上宰相，就找上门来，想求个一官半职。陈执中很生气，怒斥道：“当官是要为朝廷效力，能不能做官不是我说了算的，你别想着从我这里走后门！”女婿灰头土脸地溜走了。
陈执中当上宰相那年，他女婿听说后直接闯进府里，想着能谋个好差事，结果陈执中一拍桌子说，官职得靠本事，别想走后门，女婿没话说，转身就走，还撂下话，这辈子再也不踏进这门一步。
老陈出身普通，家里没出过当官的，全靠自己死磕，从小跟父母读史书，白天背《论语》，晚上抄《汉书》，手心磨出老茧，科举考了十来回，名次总在后头，可从不撂挑子，有回同窗劝他去经商，他摆摆手，说我就这脾气，认准的事就得一条道走到底。
当上个芝麻官，他更较真，县衙的税册，他一户一户对，审案子，穷人和官老爷，他一视同仁，日子久了，上司也记住了他，后来调到京城，皇帝看他奏折里写的都是实话，就越升越快。
当上宰相后，他更不讲情面了，有回族叔托人说情，想给儿子谋个差事，他二话不说把人赶了出去，门生们背后嘀咕，陈大人这人硬得像块石头，可老百姓却说，清官里头就数他最靠谱。
偏偏这倔脾气害了自个儿，女婿被拒后，亲戚们背后说他六亲不认，有次乡试放榜，他侄子没考上，家里吵得锅碗瓢盆都乱响，他在院里站了一整宿，第二天还是那句话，规矩不能破，破了规矩，他这宰相还当个屁。
后来他总爱叹气，有次喝醉了跟老友说，当年要不是豁出去考，哪能有今天，可说完又挺直了腰，宁可跟亲戚断了来往，也不能坏了祖宗的规矩，临终前他攥着奏章，最后一句话是，别让咱家孩子走后门。