公元前198年，汉高祖刘邦接到密报，身为女婿的赵王张敖竟然意图刺杀自己。得知此事的刘邦，破口大骂道：“我对他张家的好，天下谁人不知？没想到竟然出了这么个狼心狗肺的东西。”
公元前198年深秋，一封信送到长安宫门，信上没写多少字，却让刘邦手里的酒杯掉在玉案上，赵王张敖暗中联络赵国旧部，想图谋不轨，刘邦猛地站起来，盯着那封字迹歪歪扭扭的信，想起三十年前咸阳街边那个蹦蹦跳跳的少年，如今却被人说要取他性命。
张敖生在普通人家，父亲张耳早年当个小吏，秦末天下大乱，张耳投了陈胜的队伍，靠本事一步步当上赵王，刘邦的姐姐嫁给了他，两家成了亲，张敖从小就在刘邦家里走动，看着舅父从沛县的一个亭长，变成汉王。
张敖从小聪明，兵书读得熟，待人却从不张扬，进宫总是规规矩矩，逢年过节从不空手，连刘邦都常说敖儿懂事，是个能办事的人，可赵国地方小，兵少力薄，他心里清楚，再怎么低头，赵国也不过是汉朝棋盘上的一颗小子。
转机是张耳死后，刘邦念着旧情，封了张敖做赵王，可地盘再大，终究是刘邦的天下，张敖每天上朝，都能觉出舅父盯着他的眼神，这小子怕是不安分，流言慢慢传开，张敖面上不露，背地里却常和赵国的老臣碰头，他说，赵家祖上对汉室忠心，可如今，连个能说句实话的人都没有。
刘邦觉出不对劲，那年秋猎，他带着兵直接奔邯郸去了，张敖慌忙出来迎，他却只在城外勒住马，说，赵国收成不错，你管得还行，一句多余的话都没问，回长安后，张敖给舅父的贺礼越送越重，可回他的只有一纸批文，赵国赋税减三成。
冬至夜，暗流终于炸开了，有赵国商人说，张敖偷偷找过匈奴使者，还把兵符藏在密室里，刘邦听了，冷笑一下，叫来樊哙，带三千人，去抄了他家王府。
张敖被捕时正写信，字写得乱，说舅父若信我，赵国的兵都能调，审讯时他喊得嗓子都哑了，我哪反过，不过是想活命罢了，可刘邦早不听这些了，当年楚汉打仗，韩信、彭越，不也是从兄弟变成对头的吗？