1963年，周恩来总理在北京政协礼堂观看了张家口市京剧团演出的现代革命历史剧《八一风暴》，并接见了全体演员和工作人员。
《八一风暴》最早是1958年江西话剧团创作的话剧，再现1927年南昌起义全过程，剧中党代表方大来原型对应周恩来，总指挥杜震山原型是贺龙。
1959年底，张家口市京剧团将话剧改编为现代京剧，是全国最早把南昌起义题材搬上京剧舞台的院团。塞外小剧团克服现代戏唱腔、武打、人物塑造诸多难题，在华北巡演广受好评，1963年分两批进京展演，先后在文联礼堂、全国政协礼堂演出。
整场三小时演出，总理全程端坐认真观看，没有中途离场。舞台上起义前夜密谋、武装暴动、工农会师等情节，都是他亲身经历的历史，看到关键段落会微微颔首；看到旧军队反动势力阻挠革命的戏份，神色凝重。
周恩来总理直白提出修改意见：剧本前半段铺垫松散、节奏拖沓，后半段南昌暴动情节紧凑有力；历史人物刻画可以再兼顾史实细节，平衡好群像与核心人物的比重。
