《孔雀东南飞》为什么是“东南”飞而不是“西北”飞？据说1935年陆侃如在巴黎大学博士论文答辩，主题是关于中国的汉魏文学。有一位教授就发问：“为什么孔雀要向东南飞呢？”
1935年，一位中国学者在法国答辩，有人问他孔雀为什么不往西北飞，这话听着怪，可大家都记住了他，陆侃如，他只回了一句，西北有高楼，上与浮云齐，全场一下静了，原来汉朝那首诗里早说了，西北有高楼挡着，孔雀自然飞不过去，只能往东南去。
要说清这事，得先理清几个方向的讲究，古人觉得西北是阴间的入口，太阳一落，魂魄就往那边走，《山海经》里说昆仑山在西北，是鬼门关，东南就不一样了，太阳每天从那儿升起来，《孔雀东南飞》里那句“日出东南隅”，说的也是活气，刘兰芝被赶出焦家，真往东南方向回安徽老家，她娘家刘家山就在焦家坂东边，地势这么一摆，诗里孔雀飞的路，和她走的路重在一块，像是有话没明说。
有人觉得陆侃如的回答太机灵了，像是随口编的，可仔细一想，还真有道理，诗开头说孔雀东南飞，结尾焦仲卿上吊选的也是东南边的树枝，方向一模一样，要是改成西北，自杀的方向和孔雀飞的方向就对不上，故事就乱了，再说南方比北方暖和，孔雀往东南飞，也合乎鸟儿找暖和地方的习性，挺实在的。
最让人琢磨的是诗末那句“中有双飞鸟，自名为鸳鸯”，孔雀本该飞向东南死掉，却变成一对鸟，跟西北阴间的说法完全不一样，这说明作者或许想说，人虽死了，魂却还留在东南的晨光里，就像现在年轻人讲的，死过一回才真活着，悲剧里头有光，这大概就是这首诗传了两千年还能让人心里一颤的原因吧。