乾隆正在木兰围场狩猎，宫中侍卫快马来报：“启禀皇上，皇后娘娘她，她……薨了。”乾隆非常淡定，命令十二阿哥：“永璂，你回去为你额娘治丧吧，朕就不回去了。”
帝王心里还放不下，皇后葬礼给降了规格，事情的根子，早就在过去那些年里埋下了。
乾隆在木兰围场打猎，突然有侍卫骑马赶来报信，说皇后富察氏没了，这皇帝六十多岁，脸上没见多大动静，只叫十二阿哥回宫，按皇贵妃的规矩办丧事，那拉氏明明是正宫皇后，怎么就没得到该有的排场。
富察氏和乾隆的缘分打从雍正年间就开始了，1727年她十六岁，被选为弘历的嫡福晋，她家镶黄旗出身，祖父当过户部尚书，父亲是察哈尔总管，她不像别的满洲贵女，识字懂理，待人不张扬，婚后和弘历日子过得很踏实，乾隆登基后立她为后，说她管后宫有条理，平日穿得素净，吃得简单。
命运的转折从富察氏接连失去孩子开始，1730年她生下嫡长子永琏，乾隆心里早把他当太子，五岁能背诗，八岁就悄悄定了储君，1738年永琏没了，富察氏一下病倒，乾隆想让她好受点，又让她生了七子永琮，可永琮两岁出天花也走了，接连两个孩子离世，皇后撑不住了，乾隆本想取消去山东的巡游，可钦天监说中宫有灾，他还是带病上了路。
1746年回京路上，济南下起大雪，皇后受寒加重，她还是坚持要回京养病，结果在德州的船上撑不住了，临走前乾隆攥着她的手，到底没留住她，后来他写诗说，早知会失去孩子又失去你，当初何必盼着生个儿子。