1978年高考恢复后第二次高考中20岁的刘震云与17岁的弟弟刘晓云同时步入高考考场。从要参加高考到走进考场，刘震云只复习了两个月。但很少人知道刘震云在当兵期间并没有间断自学数理。这也使得他的数学功底远超同期的文科生。
孰料，这次高考中单单数学这一科就让刘震云与其他考生拉开了巨大的分差。他的数学成绩为八十九分，而其他大部分文科生的数学成绩只有几分到十几分。
可是，刘震云也没有想到自己居然能拿下这一年河南省文科第一名，摘得省文科状元的桂冠。他凭着状元的身份被北大中文系录取。他的弟弟刘晓云同样考得非常不错，被西南政法学院录取。当年西政录取分数线极高，法学专业全国稀缺，含金量堪比北大文科。
当兄弟俩的录取通知书寄到村里后，父亲每天拿着两份通知书走街串巷，逢人就问西南政法在哪。农村普通家庭，一年同时走出北大文科状元、西政法学高材生，在70年代末恢复高考初期极其罕见。大哥从文成文学大家，弟弟学法成高级司法领导，一文一法，双双登顶行业顶层。