曾国藩后来在家书里，说自己早年干过一件“平生污点”的事。
这事，得从他刚考上翰林那年说起。道光十八年，新科进士，顶戴花翎，按规矩能衣锦还乡。说是省亲，其实就是“打秋风”。
官服一穿，金字招牌往外一亮。送礼的，他收。没送的，他亲自登门“拜访”。门一开，对方手里的茶碗都得抖三抖。
一趟下来，银子没少捞。
那天，一个本地乡绅把他请进密室，门一关，一边往他手里塞东西，一边压着嗓子说：“大人，我那儿有个佃户，刁蛮得很，租子都敢赖……”
乡绅的意思很简单：请他这位京城来的翰林，去县衙“走一趟”，帮着打场官司。
曾国藩捏着那厚厚一沓银票，指尖发烫。他知道，自己只要往县衙大堂里一站，什么都不用说，案子就定了。那个素未谋面的佃户，是死是活，就在他一个点头之间。
他点了头。
后来他在家书里回忆，说自己违心打了一场“黑官司”。
很多年后，他已是中堂大人，位极人臣。给弟弟们写信时，笔尖在纸上停了很久很久，才重重写下几个字，说自己当年欠了太多“人情债”。
一件官服，一张状纸，一个点头。到底是一时的贪念压倒了圣贤书，还是本来，圣贤书就没压住过心里的那点贪念？