1938年，丁玲回延安后，即留在马列学院学习。图为在马列学院窑洞前留影。在去马列学院之前，“文小姐”丁玲对革命的追求更多停留在感情层面，对革命理论的理解相对较浅。随着抗战全面爆发，毛泽东十分注重知识分子必须在思想行动上与革命保持高度一致。
丁玲进入马列学院，正是为了完成从感性革命者向理性革命者的蜕变，接受系统的马克思主义理论教育。她在这里开始系统地反思自己过去信奉的五四时期的民主、自由等个人主义文学观念，逐渐向工农兵大众的立场靠拢。这种在窑洞中完成的思想重塑，直接影响了她后来在延安文艺座谈会前后的创作方向。
在马列学院学习约一年后（1939年10月），丁玲出任“文协”副主任，随后在1941年初去农村养病兼创作，写出了《在医院中时》等作品。可以说，马列学院这段沉淀期，是她从早期的“莎菲女士”向后来的“武将军”和党的文艺工作者转变的关键蓄力阶段。