荷花的文化背景超丰富。它有诸多名字，如菡萏指未开的花苞，还有水芝、水芸等。从命名由来上，李时珍说“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名”荷花；“芙蓉”有敷布容艳之意，司马相如就把卓文君比作出水芙蓉。
荷花生长在水中，古人将其归为水草类，用“水”字命名。曹植还赞它为水中灵芝。因其圣洁高雅，被称为君子花等。唐代苏昌远曾邂逅素衣女郎赠玉环，也与荷花有关。李商隐的《荷花》还记录了他婚前追求王氏女时的情景呢。