印度恒河在印度被尊为“圣河”和“母亲河”‌，是印度教信仰的核心象征，地位极其崇高，但它是世界上污染最严重的河流之一。

恒河河面常年漂浮着塑料垃圾、宗教祭品、动物尸体，每年还有大量火化后的骨灰、未完全焚烧的人类遗体被直接抛入河中，部分河段甚至出现“浮尸堵船”的奇观。

沿岸70%的生活污水未经任何处理直排，每天有数以亿升计的排泄物直接冲入河道，亚穆纳河等支流还会绵延数公里覆盖着工业废水发酵形成的白色有毒泡沫，散发刺鼻恶臭。