1370年，朱元璋大封功臣，封六公二十八侯。六个公爵，分别是徐达、李善长、李文忠、冯胜、邓愈，以及最后一个——常茂。这一年，常茂十五岁，寸功未立。

他之所以能和徐达并列，靠的完全是他爹的功劳。

他爹叫常遇春，那是朱元璋手底下数一数二的狠角色。朱元璋自己说过一句话，"计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八"，意思是打下大明这十分之一百的江山，常遇春一个人包了七八成。

这话当然有水分，毕竟徐达还在呢，但常遇春"常十万"的名号不是吹的——自言能将十万众横行天下，军中都服。

可惜洪武二年（1369年）七月，常遇春打完开平班师，走到柳河川突然暴毙，四十岁就没了。朱元璋震悼，追封开平王，然后把十五岁的常茂拎出来封了郑国公，岁禄二千石，给世券。

这就是明初政治最微妙的地方。你看着是"拼爹"，其实朱元璋算盘打得噼里啪啦响。常遇春死得太早，没赶上封公，朱元璋心里有亏，追封他王爵，儿子补一个国公，淮西老兄弟们的面子都照顾到了。

更何况常家这门亲结得深——常茂的姐姐嫁了朱标做太子妃，蓝玉是常茂的亲舅舅，冯胜是常茂的丈人。

这一家子把太子党、淮西武将、外戚三条线捆在一块儿，朱元璋把十五岁的小孩塞进六公，与其说是赏常遇春，不如说是把常家这棵大树钉死在皇权这艘船上。

但虎父偏生犬子。《明史》给常茂的四个字评语很扎心——"骄稚不习事"。从小在朱元璋眼皮子底下"同处读书、同处饮食"，宠得没边，爹又死得早没人管，长大就是个典型的权贵二代，混不吝。

洪武二十年跟着老丈人冯胜去金山打纳哈出，本来纳哈出都要投降了，酒宴上常茂听手下懂蒙古语的赵指挥说一句"纳哈出要跑"，想都没想扑上去就砍，一刀把人家胳膊砍伤，降众当场炸营。

冯胜本来就烦这个女婿不听约束，借机上奏说他"激变"，常茂也反咬冯胜私吞战利品。

朱元璋乐得顺水推舟，收了冯胜的总兵印，把常茂削爵扔去广西龙州——明面上是罚，背地里倒是把他从胡惟庸案的漩涡边推开了一截。

常茂在龙州待了四年，洪武二十四年死在那儿，才三十五岁。民间还有种说法是他诈死跑路，躲后来的蓝玉案，广西恭城那边族谱和地方志都这么记，但《明史》只认他"卒于龙州"。

他弟弟常升后来改封开国公，再往后要么卷进蓝玉党被诛，要么就是靖难时被朱棣收拾，常家这一支基本就淡出牌桌了。

明初这套"父死子袭、国公六人里塞一个娃娃"的操作，表面是恩宠，底层是朱元璋在用爵位当胶水，把淮西那些枪杆子家族一层层粘到朱家台上。

常茂这辈子，前半段吃尽爹的光，后半段又替爹背了"功高震主"的隐形账——常遇春要是多活二十年，蓝玉案里常家能不能全身而退，都得打个问号。有时候拼爹拼来的高位，真不一定是福。

史料出处：《明史·常遇春传》《明史·常茂传》《明太祖实录》卷五十七、卷一七一。