文学汇 听见世界丨公元 15世纪初之前，世界各地主要贸易中心与印度洋互相往来的主要交通干道有4条。 一是波斯湾航线，连接伊拉克、伊朗、俄罗斯等地。二是红海航线，是最重要的一条航线，连接埃及、希腊、罗马、拜占庭帝国等地。 三是马六甲海峡航线，连接马来半岛、印度尼西亚诸岛、中国、日本等地。 四是好望角航线，在公元15世纪初才开始兴起，是欧洲、非洲国家海船进入印度洋常用的航线。
印度洋无论是从地理还是社会关系来看都与非洲有密切的联系，尤其是阿拉伯半岛和中东地区，这一地区与非洲、欧洲、亚洲三大洲相连。从当代国家的分布来看，该地区内的国家均属阿拉伯人建立的国家，信仰伊斯兰教，这些国家有黎巴嫩、埃及、叙利亚、约旦、伊拉克、阿拉伯联合酋长国、科威特、卡塔尔、巴林、沙特阿拉伯、阿曼、也门等。 中东与阿拉伯半岛所在的地理区域大小约相当于西欧地区，最宽可至苏伊士运河和地中海盆地一带，其北部是土耳其、叙利亚，东部是伊拉克，南部是沙特阿拉伯和也门。该地区内拥有巨大的山地高原，被山脉包围，这些山脉将该地区与红海亚喀巴湾分隔开，延伸入阿拉伯谷。 阿拉伯谷是东非大裂谷的一部分，它的最低点在死海一带，裂谷西部是西奈山，部分山峰海拔超过6500英尺，冬季时被风雪覆盖。 山地高原向东倾斜延伸至临海一带，沙漠一带的地区斜向阿拉伯湾，高原北部一带被称为“肥沃的新月”，涵盖地中海部分地区、幼发拉底河及底格里斯河流域等地。 除高原和河流流域以外，其他地区大多是沙漠，包括阿拉伯沙漠（有时被称为阿拉伯半岛）、西部的西奈沙漠和东北部的叙利亚沙漠。 地中海一带则犹如巨大的绿洲，是重要的农业种植区域和城镇所在地。
印度洋承接了来自印度次大陆北部地区 3大河流的水源，分别是:印度河，在阿拉伯海莫克兰湾一带汇入印度洋，流经克什米尔和旁遮普邦地区，是印度次大陆第一个与印度洋相连的河流文明；布拉马普特拉河，从中国西藏向东流数百英里后，折向西南进入印度次大陆与恒河的支流巴塔麻河汇合后从孟加拉湾进入印度洋；大恒河（恒河－亚穆纳河），两条河从喜马拉雅山脉向西南流，在现今的安拉阿巴德市汇合后，从孟加拉湾汇入印度洋，雅利安人的吠陀文化，便在这一带与当时城镇的发展一同兴起。 三条大河形成的巨大平原和湿地为当时人们聚居和发展城镇提供了基础条件，与印度洋沿岸水居民族部落的兴起一样，在这些河流平原上也产生了以农业生产为主的部落。在巨大的湿地平原下端有温迪亚山脉，将印度南北隔开，但两地的人们仍可以通过山路自由往来。温迪亚山脉是那尔马达河、达布蒂河、默哈讷迪河三条河流的发源地，为西部的古吉拉特邦一带及东部的奥里萨邦一带提供充足的水源。 另外还有5条河流，其水量相对北印度的河流水量少，尤其是旱季。在西高止山脉邻近印度洋西海岸一带是哥达瓦里河、奎师那河、洞喀帕河及高韦里河的发源地，这些河流向东注入孟加拉湾，而与西高止山脉平行分布的东高止山脉则没有任何的河流水源地。温迪亚山脉以南的的印度次大陆地区两侧被印度洋包围，使这一地区成为半岛。
印度半岛地区，其地形自温迪亚山脉以南逐渐向半岛南端倾斜，海拔较高的地区被称为德干高原（“德干”意为“南方”）。 干旱是半岛地区常遇到的问题，因此当地人们擅于处理水资源和寻找水源，建造水利系统，但其贸易活动并不局限在内部地区，而是开展世界性的贸易。 历史上多个印度古王国在德干高原上兴起，如百乘王朝、遮娄其王朝、罗湿陀罗拘陀王朝、毗奢耶那伽罗王朝。 德干高原往南是海拔最低的地区，其西部一带是马拉巴尔海岸，东部一带是科罗曼德尔海岸，当地泰米尔人曾经建立起了辉煌的王国。 正是这一地区人们的活动推动了印度洋海域上贸易及权力关系的发展与演变，包括东南亚海域，与北印度的历史发展有密切关系。
印度半岛一个明显的地理特征就是它的海岸线，虽然没有太多凹凸的地方或可靠船的港湾、码头，但其东西海岸相连相通，从莫克兰湾延伸至孟加拉湾，使其能够为沿海岸贸易、人口聚居及内地族群出海贸易提供良好的条件。 次大陆西海岸从印度河三角洲一带至半岛最南端兴起多个港口城市，各个国家和文明地区的商船、旅行者通过这些港口与印度河流流域的人们开展往来活动，甚至在当地定居，这些国家和文明有美索不达米亚平原、阿拉伯、波斯、希腊、埃及、埃塞俄比亚、罗马帝国、东非等。 东海岸地区，当地族群的贸易与文化扩展到东南亚海域，开辟了连接印度洋和东南亚海域的航线，使古印度成为印度洋内海上交通线的枢纽以及中国与欧洲交易的贸易中心，是陆居民族与水居民族往来交通路线的汇聚点。
印度洋历史发展的重要渊源便是生活在海岸线上的水居民族，包括该海域内诸岛上的居民、东非海岸与印度洋海岸之间的海上船居居民等。他们的活动让印度洋海域内外的族群、文明建立起经贸、文化交流网络，使得印度洋上的贸易活动史的重要性不逊于印度次大陆北部地区的历史。印度洋贸易是该海域内外族群在海陆两地开展贸易活动形成的，印度洋海岸贸易是其发展根源，与东非海岸、印度半岛海岸、东南亚海域有密切的联系。印度洋贸易中最为明显的现象之一是该区域内的陆居民族和水居民族从一开始便参与其中，其显著的特点是广泛出现了以贸易为目的的权力团体，包括水居部落、海盗、族群群体。虽然在某些时代当地国家政权极力控制贸易活动，但也无法完全消灭这些相对自由且团结统一的贸易权力群体。
因此，可以说在新历史时期前的印度洋贸易并没有形成统一体，即使是这些贸易群体或商城之间已经建立起了广泛的往来关系网。 所谓“商城”就是在贸易网络中建有交易市场、聚居中心、商品仓库等重要贸易设施的城市或贸易点，是沿海城市及贸易交通线上的城市演变与形成的重要组成部分。他们的贸易活动演变从公元前3000年的印度河文明时代便已经开始，如果再加上前文提到的跨文明贸易的时代，我们可以粗略判定印度洋海岸水居民族及其贸易网络的发展演变历史可以追溯到西亚古文明兴起的时代。海岸贸易历史的演变不断复杂化让我们看到，与印度洋相关的城市与族群的发展，并非局限在印度洋东西两岸，该区域内的族群和商城与各大洲内地的族群和城市拥有密切的往来关系，包括其他地区的族群迁居该区域的活动，都不可避免受到当地贸易活动的影响。
节选自（泰）迪达·沙拉雅著，覃鸿波译：《印度洋史：被遗忘的海洋民族与全球贸易的黎明》广西师范大学出版社2026年5月
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