北宋初年，华山脚下，秋风卷着落叶掠过破寺的断墙。
麻衣道者陈抟正倚着老松打盹，忽然被一阵琅琅读书声惊醒。他循声走进寺内，见一个少年正坐在佛前的蒲团上，就着残烛读《尚书》。少年衣衫破旧，却身姿挺拔，眉骨高耸如峰，鼻梁挺直悬胆，眼神清亮如寒星，周身竟隐隐有一股清贵之气。
陈抟心头一动，上前搭话：“小公子深夜苦读，志向不小啊。”
少年起身行礼，声音清朗：“晚辈张咏，字复之，只求将来能为百姓做点实事。”
陈抟端详他片刻，忽然抚掌大笑：“好一个‘悬胆鼻，兰台廷尉有肉’！此乃大贵之相，将来必登高位，名垂青史。”他又掐指一算，眉头微蹙，“只是你命里带刚，恐有波折，需谨记‘刚柔并济，方能善终’。”
张咏躬身道谢，将这话记在心里。
后来，张咏果然考中进士，官至枢密直学士。他在地方为官时，刚正不阿，严惩贪官污吏，安抚百姓，政绩卓著；在四川任职时，平定叛乱，稳定局势，还发明了世界上最早的纸币“交子”，被后世誉为“治世能臣”。
可就在他准备入朝拜相，一展治国抱负的时候，却因弹劾权臣，被构陷贬官。赴任途中，他积劳成疾，病逝于驿馆，年仅五十九岁。
消息传到华山，陈抟望着云海，长叹一声：“刚则易折啊……”
后人在张咏的故乡立了一座碑，上面刻着“治世良臣张公之墓”。
千年之后，有人路过那座碑，还会想起那个在破寺里苦读的少年，想起他本该辅佐君王、开创盛世的一生，却在最该发光的时候戛然而止。
今人每每读到这段往事，都忍不住惋惜：若他能再活十年，北宋的吏治会不会更清明？若他能善始善终，“交子”的推行会不会更早惠及天下？
可命运就是这样，有些才华，刚崭露头角就被风雨折断；有些遗憾，却成了历史里挥不去的叹息。
这故事虽为民间传说，却藏着人们对英才早逝的惋惜，对刚直不阿品格的敬重。