抗战时期，太行山青年段水旺参军之前，其兄已经加入了八路军，这在当时是一件极为光荣的事情。但很快作为八路军家属的段家，就遭到了日本鬼子的追杀。

段水旺说:“我七岁的时候，父亲就饿死了。母亲带着我们兄弟三个和一个妹妹艰难地生活。大哥参加八路军后，日本人来到我们村子，要杀八路军家属，母亲又带着我和二哥、妹妹一起跑到和顺（县）的舅舅家逃难。”

段水旺家里没有任何收入来源，一家四口实在无法生活下去，母亲便将妹妹以3元钱的价格卖给别人家做童养媳，两个月后妹妹就在那户人家饿死了。

得知妹妹被饿死的消息，段水旺坚定地认为，如果不是日本鬼子要追杀他们全家，尽管生活困难，但妹妹绝对没有那样悲惨的结局。在母亲和二哥的支持下，逃到和顺不久的段水旺就来到了八路军驻该县的办事处，要求参军。

1942年初春，年仅15岁的段水旺成了一名光荣的八路军小战士。

“我们当时的领导是刘伯承和邓小平，参谋是陈志华。”段水旺说，当时他们的连长是四川人，主要的战斗范围东到河北沙河，北到山西大同，西到山西临汾这一带，以游击战为主。

“那个时候打仗，我们的原则是敌人少的时候，就予以消灭，敌人多了，我们就躲起来。”

由于太行山区的独特地理条件，八路军和当地民兵发明了各种游击战方式，如窑洞战、地道战等，对日本侵略者屡屡造成致命性的打击。段水旺所在的部队，就曾多次以神出鬼没的游击战方式，消灭敌人无数。

在一次战斗中，段水旺遭到敌人的围追堵截，熟悉地形的他在跳进一条壕沟时，摔断了一条腿，但最终还是逃脱了敌人的追捕。

令人称奇的是，在长达4年与日伪军的无数次战斗中，段水旺仅受伤这一次（后来被认定为七级伤残），而被他消灭的鬼子兵却多达数十人。

参军4年后，段水旺于抗战胜利后退伍回乡。回到老家后，曾在当地供销社做过保安，结婚后育有3个儿子。由于家庭经济条件不是很好，两个儿子都没有成家，只有最小的儿子结了婚。83岁时，段水旺老人还能骑自行车外出活动。