困扰科学家百年之久的南极“血瀑布”之谜，终于解开了。
 
1911年，澳大利亚地质学家泰勒在南极考察时，发现了一座冰川的裂缝中渗出深红色的液体。在周围一片白茫茫的冰雪中，这道红色的瀑布显得格外刺眼，好像一道巨大的伤口在流血，于是它得名“血瀑布”，这座冰川也被命名为泰勒冰川。
 
瀑布大约有五层楼高，从冰川表面倾泻而下。很诡异的是，南极平均气温低至零下17℃，冰川表面几乎看不到融化迹象，那这红色的水是从哪里来的呢？
 
最初，科学家推测红色是某种红藻造成的，但是这个说法一直没有被证实。直到2003年，研究推翻了“红藻说”，真相其实更接近化学课知识。他们发现，该区域的水里富含铁元素，当含铁地下水从冰川裂缝渗出、接触到空气中的氧气后，铁被氧化成氧化铁，也就是铁锈。铁锈是红棕色的，所以水就变成了血色。
 
2017年，科学家用雷达探测技术扫描了冰川内部，发现泰勒冰川底下，藏着一个被封存了约150到500万年的古老超盐度湖泊。这个湖泊位于冰层下约300米深处，长度至少有12公里，盐度是海水的两倍。
 
为什么这里的水零下几十度还不结冰？其实，盐水越咸，冰点就越低。而且盐水在结冰时会放热，这些热量会融化周围的纯冰。正是这个原因，冰下湖水保持着液态，通过冰川裂缝渗出地表，形成了持续流动的血瀑布。
 
科学家们还在这个与世隔绝的环境中，发现了活着的微生物。它们不需要阳光，靠分解硫和铁的化合物获取能量，在寒冷、黑暗、无氧的环境中生存了上百万年。
 
血瀑布的意义远不止好看，这个冰下生态系统与世隔绝了这么久，是研究极端环境下生命如何存活的天然实验室。还有，科学家认为，火星或者木卫二的冰盖下，也可能存在类似的环境。研究血瀑布里的微生物怎么在无光、缺氧、极寒的环境下生存，或许能帮助我们进一步了解，地球之外，是否还有生命。