"差强人意"四个字，现在十个人里有九个用来表示"不太满意"。

"这个餐厅味道差强人意""电影一般般，差强人意吧"——说的都是不满意、凑合、差点意思。

但这个词的原始意思恰恰相反：还行，勉强让人满意。

误会出在"差"字上。今人一看见"差"，条件反射就是"差劲"的"差"。但在古汉语里，"差"有另一个义项——比较、尚、略微。"差轻"是"较轻"，"差愈"是"稍好"。

这个词的出处在《后汉书·吴汉传》，背后有一个故事。

东汉建武年间，刘秀跟割据蜀地的公孙述打仗。汉军遭遇挫折，军营里一片慌忙。《后汉书》原文记："诸将见战陈不利，或多惶惧，失其常度。"将军们看到形势不好，有的吓得脸色都变了，举止失常。

但有一个人例外——大司马吴汉。

刘秀派人去看吴汉在干什么。回报说：吴汉正在检查修理攻城的器械装备，同时鼓舞将士士气。"意气自若"，跟没事人一样。

刘秀听完感叹了一句："吴公差强人意，隐若一敌国矣。"

翻译过来就是：吴汉这个人，还能让人振作起来，有他在就像多了一个敌国那么有分量。

这是一句实打实的夸奖。在所有人都慌了的时候，有一个人不慌，还在埋头干活——这让人心里踏实。

"差强人意"最初的意思就是：还能振奋人的意志，勉强令人满意。

后来南宋陆游也用过这个词。《舟行戏书》里写"扬帆海浦差强意，卧看秋涛蹴远天"，说的也是心情还不错、挺满意的意思。

但语言这东西，架不住一个"差"字的漂移。"差"在口语中越来越偏向"不好""差劲"，到了近现代，"差强人意"的意思就整个翻了过来——从"勉强还行"变成了"不太行"。

吴汉要是泉下有知，估计得翻个白眼：当年皇帝夸我"差强人意"，那是说我靠得住。你们现在拿去嫌弃人，我成背锅的了。