鉴真和尚的《将来品目录》中有“石蜜，庶糖”，鉴真可能是最早或比较早地将甘蔗糖传入日本的人。日本古代不产蔗糖，也不懂养蜂技术，从江户时代开始才开始在日本本土种植甘蔗，并掌握了养蜂技术。 在蔗糖普及前，日本土产的甜料一个是“飴”（あめ），用米糵（こめもやし）作成，《日本书纪》记载神武天皇时有“飴”（たがね）。（东汉）刘熙《释名》“饧，洋也，煮米消烂，洋洋然也。饴，小弱于饧，形怡怡也。” 除了“飴”以外，平安时代还有一种甜味料叫“甘葛”（あまずら），平安贵族很喜欢吃，清少纳言《枕草子》云：“けずり冰（ひ）に甘葛入れてあたらしき金椀（かなまり）に入れたる”，这是一种夏天的菓子。《今昔物语》里的一个故事，后来被芥川龙之介改编成小说《芋粥》，芋粥不是真的粥，而是山芋用甘葛煮的一道甜点。