1936年1月下旬，曹丹辉奉命率电台赶赴陕北延长。抵达后，他意外见到毛泽东，奉命在主席窑洞旁驻扎。

此行任务暂时保密，东征出发前，毛泽东叮嘱随行人员严守纪律：对外不要暴露红军和自己的身份，若老乡询问，就说是外出经商的队伍，称他为“老板”。他要求大家严守三大纪律八项注意，做好群众工作。这支伪装成商队的队伍晓行夜宿，向黄河方向行进，抵达清涧袁家沟后，大家渐渐明白，红军即将东渡黄河发起东征。

当时民族危机深重，日寇侵占东北后觊觎华北，全国人民呼吁停止内战、团结抗日。瓦窑堡会议确定了建立抗日民族统一战线的方针。红军东征，正是为了打通抗日前进道路、发动群众、扩充红军力量。彼时红军刚经历长征，兵力少、休整不足，阎锡山依托黄河天险布下重兵阻拦。但红军不畏艰难，毛泽东在袁家沟日夜伏案研究作战计划，深夜窑洞的灯火，让值班的曹丹辉心生崇敬。

2月20日夜，红十五军团率先在辛关渡突破黄河防线。曹丹辉接到电报后，迅速向毛泽东报告，电台人员连夜出发奔赴渡口。黄河初解冻，河面上漂浮着冰排，南方来的战士们望着黄河，满怀东征抗日的豪情。休整时，曹丹辉看见毛泽东坐在积雪的路边，吃着混着冰碴的冷小米饭配咸菜。警卫员说，主席通宵办公没有休息，天亮就随军出发。看着这一幕，曹丹辉十分动容，深深敬佩领袖与战士同甘共苦的朴素作风。路过的指战员看到这一幕，也都满怀敬意，部队的士气愈发高昂。

红军渡河后捷报频传，红十五军团、红一军团接连歼灭晋绥军，向同蒲铁路推进。3月10日兑九峪战斗打响，毛泽东在郭家掌山头靠前指挥。敌人炮弹不断落在指挥所附近，一股敌军借着山沟掩护悄悄摸上来，形势危急。曹丹辉把电台人员分组，一部分坚守电台，自己带领另一部分荷枪护卫毛泽东。警卫部队阻击偷袭之敌，打退了敌人的进攻。战前情报误判敌军数量，发现敌人兵力远超预估后，毛泽东当机立断撤出战斗，避免无谓的消耗战。

之后总部转移到双池镇，毛泽东定下新的战术：红十五军团北上、红一军团沿同蒲路南进，自己带领一支仅有几百人的小总部作为“中路军”，深入晋西敌后牵制敌人。曹丹辉起初不解分兵用意，但坚信毛泽东的战略部署。这支小部队在晋西山区机动行军，牵着阎锡山十几万部队来回兜圈子，把敌军主力牢牢吸引在晋西，为南北两路红军创造作战空间。依靠群众的掩护，红军行踪长期不被敌人摸清。

一次一名新战士掉队被俘，敌人得知总部大致方位后加紧追击。一次行军途中，敌人骑兵突然追近山头，毛泽东沉着布置阻击，安排电台人员去老乡窑洞烧开水，等击退敌人再休整。敌人骑兵被打退之后，大家在山头休整，毛泽东从容镇定的模样，让曹丹辉倍感安心。后来敌军炮击宿营村庄，秘书催促毛泽东转移，他镇定等候敌军炮击减弱后再从容动身。

察觉到战士们的担忧，毛泽东专程来到电台驻地，分析阎锡山部队战斗力有限，讲解我军运动牵制的战术。他称赞电台人员：“你们是名副其实的千里眼、顺风耳。只要你们及时收发电报，帮助我们掌握敌情，我们的行动就不会出问题。”

就在敌军集结到黄河边，以为红军要渡河西归时，毛泽东带领总部从敌军缝隙向东穿插，甩开追兵。敌人在黄河边扑空，还在广播里吹嘘“肃清”红军，殊不知总部已经绕到敌后。毛泽东电令红十五军团抓住战机，在师庄村歼敌一个团加炮兵营，战果丰硕。

四月中旬，总部在赵家沟休整，毛泽东总结东征成果：一个多月里，红军歼敌一万余人，扩充红军七千多人，筹款五十五万元。中路军的核心作用，就是牵制敌军主力，为另外两路红军开辟发展空间。东征路上，红军积极宣传抗日，大批山西百姓踊跃参军，抗日火种在三晋大地点燃。

蒋介石调集十个师增援山西，企图合围红军。为表达团结抗日的诚意、保存革命力量，党中央决定红军回师陕北。四月底，敌军先头部队逼近黄河渡口，毛泽东写下书信致敌师长，晓以民族大义，呼吁停止内战共同抗日，警告对方不要贸然推进。最终敌师长停止了进军。曹丹辉由衷感慨：“咱毛主席一封信，就退敌一个师。”

5月上旬，红军各部分批西渡黄河，曹丹辉跟随毛泽东胜利返回陕北。

曹丹辉，1915年生于江西南康。1928年入团，1929年参加红军，1930年转为中共党员。土地革命时期，他先后担任红二十二军、红一方面军总部、红一军团电台相关职务，参加了长征。抗战时期任中央军委电台队长、新四军无线电总队总队长；解放战争时期任华东军区通信局局长、上海市军管会电信处处长。新中国成立后，历任邮电部、中央军委通信部、高等军事学院、国防部第六研究院多个领导职务，1955年被授予少将军衔。1977年4月，曹丹辉将军去世，享年62岁。