晚清海宁侠客乐仲瞻，出身没落世家，文武兼具，善骑击剑，一身侠气，行事快意恩仇，在乡里素来声名张扬。恰逢海疆战事突起，他主动请缨集结五百乡勇出海破敌，又献妙计断敌接济、牵制敌军。

可叹官府一心议和，乐仲瞻一腔报国热血无处挥洒，终日沉湎杯中酒，叹唯美酒可慰胸中愤懑。

烦闷之下，他动身前往四川探望补缺做县令的表亲，落脚宜昌客栈。深夜忽闻床边女子哀泣，仲瞻秉烛静坐等候，一名十七八岁的绝美女鬼现身自陈身世：她名顾佛奴，父为前朝巡检，罢官流落此地，父女二人靠写字糊口。顾佛奴容貌出众，遭狂生冯硕侯求爱被拒后恶意造谣，父亲误会她败坏门风，她含冤自缢，尸骨便埋在仲瞻床下。她素来知仲瞻刚正侠义，恳请其为自己洗刷泉下冤屈。

顾佛奴提笔写下四幅簪花小楷，字迹遒媚飘逸，还与仲瞻谈及昔日唱和王建《宫词》旧事，才情不凡。当夜夜雨凄寒，女鬼孤身不敢离去，仲瞻心生恻隐，留她在空榻暂住。此后顾佛奴日夜相伴，白日研墨赋诗，夜晚闲谈风月、切磋文笔，言行端庄，从无轻佻之语；旁人看不见她身形，唯有仲瞻能与其交谈对视。

相处月余，二人情谊深厚，仲瞻打算带女鬼同赴蜀地消解旅途孤寂。顾佛奴请来道士备好城隍路引符箓，沿途焚烧便可畅行无阻，一路安稳抵达成都。谁知表亲早已被罢官赋闲，将一处荒废别院借他居住。庭院芍药盛放，小楼清幽，只是久无人居，荒草丛生、虫鸟乱鸣，入夜怪声四起，旁人不敢靠近，心性刚硬的仲瞻全然不惧。

以往三餐需外出采买十分麻烦，顾佛奴主动下厨，家传厨艺精妙，菜肴远胜市井酒楼，还能豪饮一斗不醉，被仲瞻戏称作“女刘伶”。蜀地山水奇绝，三峡、峨眉风光雄险秀丽，仲瞻酷爱游赏，次次携顾佛奴同游。行至峨眉山脚，一位仙风道骨的黄冠道士一眼看穿二人渊源，直言顾佛奴是他前世情缘，赠予三枚丹药，服下便可褪去鬼身、凝成肉身，修成地仙，又叮嘱仲瞻收敛血气之勇，静心修身。

道士乃是上古仙人赤松子，顾佛奴素来识得，慌忙隐匿身形回避。吞服丹药后，她容光绝代，日光下拥有实影，彻底脱离鬼道。仲瞻对外谎称她是乡中买来的侍妾，添置仆婢、置办妆奁，旁人皆惊叹他凭空得了一位天仙佳人。即便朝夕共处一室，仲瞻严守礼法，不曾越界苟且，决意返乡祭祖后再行大婚，顾佛奴常笑他是“木石心肠”。

好景不长，一夜顾佛奴骤然惊醒，急催仲瞻逃命：当年被焚烧的尼姑去往阴司告状，拘魂文书已发，唯有峨眉那位道长能化解死劫。二人拂晓直奔道观，顾佛奴跪地哀乞求情，道士索要仲瞻生辰八字、籍贯履历，以朱篆符箓上奏幽冥。不多时白鹤衔回批复文书，地府感念仲瞻出于义愤惩恶，并无私怨，赦免罪责，还为他添十二年阳寿，再三告诫其戒躁息怒，潜心向道，勿再莽撞逞凶。

一年之后，战乱平息，仲瞻携顾佛奴回归故里石镇。家园满目萧条，屋塌巷荒，物是人非，恍如丁令威化鹤归乡之悲。历经几番生死风波，仲瞻看破俗世浮华，心性彻悟：重金择吉地安葬双亲，置千亩田产设立义庄，留作宗族祭祀开支，散尽余财接济贫苦族人，全族上下无不称颂其仁德义举。

安顿家事半年，世间功名、恩怨、情爱皆成过往云烟，仲瞻早已看淡浮名虚利、镜花水月。他决意抛下红尘琐事，入深山寻访赤松子潜心修道，询问顾佛奴心意，对方早已厌倦尘俗纷扰，甘愿相随相伴。二人携手同登峨眉山，自此隐于云海密林之间，绝迹人世，再无踪迹，一段侠客遇女鬼、脱胎悟道的传奇就此落幕，长久流传于乡野坊间。

本篇选自晚清王韬《淞隐漫录》（又名《绘图后聊斋志异》），成书于光绪前期，全文所有情节均是借志怪外壳写晚清现实士人心境，绝非单纯猎奇鬼故事。《乐仲瞻》以侠客遇鬼的传奇外壳，刻录了晚清国运衰败、志士沉沦、民生凋敝的社会全景，可视为一份晚清江南士人的心灵自传。