吴南生（1922—2018），广东潮阳人，特区最早倡议者之一。1936年投身革命，青年时期奔赴延安学习，历经东北解放斗争，建国后返乡主政粤东、海南等地，对沿海经贸、侨情十分了解。

改革开放大幕开启，他率先思索利用沿海区位优势对外开放，主动请缨承担创办经济特区重任，坦言“要办特区，如有罪责由我承担”。兼任广东省特区管委会主任、深圳首任市委第一书记，牵头开展深圳初期规划，参与起草《广东省经济特区条例》，搭建特区基本运行框架。奔波深、珠、汕三地调研招商，冲破重重观念阻力推进基础设施建设。

提倡“多做少说、先行试验”，全力吸引港澳资本与企业入驻。他兼具文人情怀与开拓魄力，兼顾经济发展与文化传承。

作为特区建设一线主将，亲身参与从零起步建设深圳，见证荒山蜕变为现代化新城，被誉为敢担风险、义无反顾的特区拓荒先行者。