这是相同坐标投影相同比例尺下中国五座计划单列市青岛、宁波、深圳、大连、厦门的建成区对比地图，我们可以看到青岛依托胶州湾广阔平原全域城建连绵铺开，宁波三江平原腹地充足，圈层式向外延伸，深圳全域开发密度极高但市域狭小、整体延展范围有限，大连受海岸丘陵分割呈分散组团，厦门被山海限制仅岛内与北岸有集中城建，整体规模最小。
地理上青岛、宁波拥有大片平缓滨海土地，海湾两岸均可同步开发，向外扩张无天然屏障；深圳全域丘陵密布，可开发平地稀缺；大连狭长海岸被山体切割，城区难以连成整体；厦门核心载体仅狭小海岛，跨湾开发成本高，山地持续压缩城建拓展空间。
经济层面青岛、宁波代管众多县域，临港制造、乡镇工业带动全域城镇化，城郊连片开发范围大；深圳无下辖县域，全域虽高度城市化但土地总量天花板低；大连传统重工业集中主城，远郊城镇化推进缓慢；厦门人口、经济体量五城垫底，以文旅服务业为主，大型连片产业片区偏少，土地开发力度弱于其余四市，地形约束与产业、市域腹地差异叠加，最终造就五城建成区规模与形态截然不同的格局。