公元395年，罗马帝国的皇帝狄奥多西一世，把帝国分给了自己的两个儿子。其中，18岁的大儿子阿卡迪乌斯，分到了帝国的东部，也就是东罗马，还被称为拜占庭帝国。

11岁的小儿子霍诺留，分到了帝国的西部，也就是西罗马。在兄弟二人分家的时候，其实满载控制区面积、人口、经济等各方面，大体上差不多，并没有明显的差距。

表面看这是一碗水端平的"兄友弟恭"，实际上狄奥多西死前自己都清楚——这俩儿子，一个十八一个十一，谁都压不住盘子。

东边交给阿卡迪乌斯，背后有禁卫军长官鲁菲努斯攥着实权；西边交给霍诺留，辅政的是斯提利科，这位半汪达尔血统的将军可能是晚期罗马最能打的之一，但也正因为"半蛮族"身份，一辈子都被罗马元老院那帮人拿放大镜盯着。

分家那天君士坦丁堡和米兰两头各自办了典礼，看起来是两棵大树分杈，根还连着，可谁也没想到这一杈下去，西边八十年就给人伐了，东边还能再撑一千年。

说"分家时两边差不多"其实是后世一种客气说法。真掰开看，东边那个盘子要瓷实得多——君士坦丁堡卡在博斯普鲁斯咽喉，三面环水，背靠小亚细亚和埃及这两个粮仓，亚历山大港和安条克的商税哗哗进账，东方那些省份的税基本来就比西边的高卢、西班牙、不列颠厚。

西边呢，莱茵河和多瑙河上游那两千多公里边境线全露在外面，正对着日耳曼人、法兰克人、哥特人、汪达尔人，哪边漏了都是大窟窿。

霍诺留接手那年才十一，朝廷先是迁去拉文纳——这地方倒是三面环水好守，可一迁过去就等于把意大利内陆让出去了。

更要命的是人。斯提利科在东边鲁菲努斯被哥特雇佣兵刺杀之后，算是西边独苗，394年弗里吉德河畔那一仗他跟着狄奥多西打赢了，算是有父辈余威。

可他一死（408年就被霍诺留那帮近臣诬谋反砍了），西罗马就再没出过能镇场子的统帅。同年阿拉里克带着西哥特人第一次围罗马，410年直接打进去抢了三天，那是七百年以来罗马城头一次被外敌破防，"永恒之城"四个字当场碎了一地。

西边往后就是连锁崩——汪达尔人从西班牙渡海啃北非，455年盖塞里克又进来把罗马犁了一遍，到476年奥多亚塞把小皇帝罗慕路斯·奥古斯都请下台，西边这一支就算断了。

东边那边阿卡迪乌斯自己也没多能干，402年娶了雅典来的艾利娅·欧多西亚，朝廷被宦官和皇后党轮流掐，408年他三十一岁就死了，剩下七岁的狄奥多西二世接着坐。

可东边架不住底子厚啊，君士坦丁堡那两重城墙（瓦伦斯墙+狄奥多西墙）配上海峡，蛮族来了也只能望墙兴叹。熬到查士丁尼手里（527年登基）还能反过来收复北非、意大利、西班牙南端，把西边的脸打一遍——虽然也就维持了一代人的光景。

所以395年那道分家诏，锅真不全在狄奥多西。他要是传位给一个成年儿子不分，帝国那么大也未必镇得住东西两头同时起火；分了吧，西边先天边境长、税基薄、继承人太小，东边港口多、粮仓稳、能苟。

这不是分家导致的差距，是分家把本来藏在"帝国"两个字下面的差距给摊开了。一个十八一个十一，一个君士坦丁堡一个拉文纳，从第一天起，两边的命数其实就已经写在地图上了。

史料出处：狄奥多西分国事见《君士坦丁堡纪事》（Marcellinus Comes）《 Chronicon 》及《罗马史》（Zosimus）卷四—五；西哥特阿拉里克围罗马、410年陷城见《哥特史》（Jordanes）及奥罗修斯《反对异教徒史》七卷；斯提利科执政与408年被诛见克劳狄安诗作及佐西姆斯卷五；东边城墙与税基对比可参琼斯《晚期罗马帝国》（A.H.M. Jones, The Later Roman Empire ）及希瑟《罗马的衰落》（P. Heather, The Fall of the Roman Empire ）。吉本《罗马帝国衰亡史》第三十章叙分国事，可作通览。