真是讽刺，南海仲裁十年后，当初替菲律宾当枪手的美专家，最终被菲劫匪爆头枪杀。
 
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7月12日，南海舆论场和菲律宾一座海边小镇同时发生了两件大事，一边是美菲澳日等14个国家发表联合声明，再次为所谓南海仲裁裁决站台，另一边是曾参与仲裁程序的美国海洋生物学家肯特·卡彭特在住所内遭到枪杀。
 
两件事发生在同一天，很容易被人顺手连在一起制造阴谋论，但时间重合不代表存在因果关系，菲律宾警方目前掌握的现场信息指向入室抢劫，嫌疑人抢走电脑、现金和背包，尚未公布任何能够把案件同南海问题联系起来的证据。
 
截至7月16日，菲律宾警方称四名涉案嫌疑人中已有三人被控制，案件仍在调查之中，真正负责任的态度应当是等待证据和司法结果，而不是因为死者曾参与敏感案件，就提前替警方编造一套政治暗杀剧本。
 
卡彭特今年73岁，是美国老道明大学生物科学教授，也长期同菲律宾西利曼大学合作，他上世纪七十年代以和平队志愿者身份来到菲律宾，此后几十年一直研究珊瑚礁、海洋鱼类、生物多样性和渔业可持续问题。
 
他最广为人知的研究之一，是把菲律宾中部的维德岛水道称为海岸鱼类多样性的中心地带，这一区域拥有极其丰富的珊瑚和鱼类资源，同时也面临航运、捕捞、沿岸开发和海洋污染带来的长期压力。
 
卡彭特还同菲律宾科研人员合作近半个世纪，参与鱼类调查、珊瑚礁保护和海洋污染研究，并帮助当地研究生接触国际科研项目，因此他的遇害首先是菲律宾海洋科学界的损失，也是当地学生和生态保护机构的一次沉重打击。
 
他之所以在南海议题中受到关注，是因为菲律宾单方面提起仲裁后，卡彭特以专家证人身份提交有关珊瑚礁环境影响的材料，并在2015年的实体问题听证中作证，仲裁案公开文件还列出了第三份卡彭特报告。
 
这些材料主要讨论岛礁建设、捕捞方式和珊瑚生态变化，属于环境科学范畴，生态系统是否受损当然可以通过科学调查讨论，但环境报告无法自动决定岛礁主权归属，也不能替代国家之间对历史、法律和海洋权利的完整争议。
 
偏偏在卡彭特遇害当天，日本、美国、菲律宾、澳大利亚、英国、德国等14个国家又发表联合声明，宣称2016年裁决具有约束力，并借航行自由和所谓规则秩序，再次向中国施加舆论和外交压力。
 
中方的回应没有留下任何模糊空间，中国不接受、不参与所谓仲裁，也不接受、不承认有关裁决，外交部指出所谓仲裁庭越权管辖，裁决非法无效，无法改变中国对南海诸岛及其附近海域拥有主权和相关权益的历史与事实。
 
中方同时强调，南海争议应由直接当事国通过谈判协商解决，中国将继续同地区国家维护南海和平与安全，这条立场的重点很清楚，南海不是域外国家每到周年节点就集体发表声明，便能够重新安排主权和秩序的地方。
 
14国声明看上去声势不小，但多数参与者并不是南海争端的直接当事方，它们不断强调所谓裁决，很大程度上是在借南海塑造印太议程，把地区国家之间可以通过协商管控的问题，包装成阵营对立和大国竞争的工具。
 
菲律宾真正需要考虑的，也不只是怎样利用外国声明增加谈判筹码，更应保护自己的科研人员、改善社会治安、治理非法捕捞和海洋污染，卡彭特几十年积累的研究若因一场暴力犯罪中断，最终损失的首先是菲律宾自己的生态保护和沿海民生。
 
珊瑚礁并不会识别政治口号，却直接关系到鱼类繁殖、海岸保护和渔民收入，保护南海生态需要沿岸国家长期合作、共享数据和共同执法，而不是把每一份学术报告都武器化，把每一场刑事案件都硬塞进地缘政治叙事。
 
卡彭特参与过一场中方不接受的仲裁程序，不代表他的生命和科研贡献就可以被轻视，同样，他的不幸遇害也不能被利用来暗示中国或者制造没有证据的政治联想，事实边界守不住，舆论就会比案件本身更加混乱。
 
南海问题最终要靠实力维护权益，也要靠谈判管控分歧，外国专家可以提供生态意见，域外国家可以发表声明，但它们都无法替直接当事方作出主权安排，尊重科学、尊重生命、尊重事实，同时拒绝非法裁决，这几件事完全可以同时做到。