特朗普最担心的局面正在一点点变成现实，美军原本想用密集空袭迅速压垮伊朗的沿海防御和导弹体系，逼迫德黑兰重新接受美国条件，可连续多轮轰炸之后，伊朗没有停止反击，战火反而沿着海湾基地和能源航道不断向外扩散。
 
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截至7月17日，美军已经连续六个夜晚空袭伊朗，打击目标从防空雷达、反舰导弹和无人机阵地，逐渐扩大到港口监视设施、交通节点、后勤基地和巡航导弹仓库，特朗普甚至公开威胁下一步可能攻击桥梁、电厂和更多关键基础设施。
 
目标越来越多，看起来是在增加美国的筹码，实际上也在悄悄抬高退出门槛，最初的问题可以被描述为阻止伊朗发展核武器，随后又加入保障霍尔木兹海峡通航、削弱导弹力量、保护美军基地和约束伊朗地区政策，每增加一个目标，停火条件就会更加复杂。
 
伊朗当然不是美国的对手，美军拥有航母、战略轰炸机、卫星侦察和遍布中东的基地网络，可以在短时间内向伊朗倾泻大量精确制导武器，但伊朗国土面积大，人口超过九千万，导弹和无人机设施分散，仅靠轰炸很难彻底消除其反击能力。
 
更重要的是，伊朗不需要在传统战场上击败美国，它只需让美军无法轻松结束战争，导弹可以袭击巴林、科威特和约旦境内的基地，无人机可以消耗昂贵的防空拦截弹，快艇和岸基导弹可以威胁舰艇，霍尔木兹海峡则能直接撬动全球能源市场。
 
这种不对称打法最让美国头疼，美军炸毁一座雷达站并不困难，可伊朗只要发射一批成本更低的无人机，就能迫使美国动用战机和防空导弹拦截，美国每保护一座基地都要增加雷达、人员和弹药，优势越庞大，需要维护的目标反而越多。
 
战争一旦进入这种循环，就会产生典型的任务膨胀，美军先空袭伊朗设施，伊朗随后报复美国基地，美国为了保护基地增派防空力量和军舰，再以伊朗报复为由扩大打击范围，双方每一次回应都能为下一轮行动找到新的理由。
 
伊拉克战争就是最典型的前车之鉴，美国最初承诺迅速推翻萨达姆政权，真正进入战场以后却不得不处理治安、重建、反叛乱、宗派冲突和地区力量渗透，军事目标从推翻一个政府变成改造一个国家，最后打了多年仍留下大量问题。
 
阿富汗战争同样如此，美军最初追击基地组织和塔利班，后来任务不断扩大到建设安全部队、扶持政府和推动国家重建，二十年后美国仓促撤军，塔利班重新掌权，布朗大学研究显示，美国九一一事件后的多场战争综合成本达到约八万亿美元。
 
特朗普过去能够获得不少反战选民支持，一个重要原因就是他反复批评华盛顿的无尽战争，宣称美国不该继续为遥远国家的冲突付账，可如今伊朗战事没有迅速结束，他反而开始谈论扩大空袭、封锁航运，甚至没有完全排除地面行动。
 
这会给特朗普带来巨大的国内压力，战机每一次出动都在消耗弹药和维护费用，海湾基地需要更多爱国者和萨德系统保护，航母和护航舰艇要延长部署，油价与航运保险上涨后，最终还会传导到美国加油站和普通家庭的生活成本。
 
伊朗正是看准了这一点，德黑兰没有必要追求一次决定性胜利，只要维持导弹库存、保存部分军工生产能力，并不断制造基地风险和航道压力，就能把战争从美军擅长的短促打击，拖进美国最不愿面对的长期政治与经济消耗。
 
真正决定战争会不会失控的，不是哪座基地又挨了一枚导弹，而是华盛顿始终没有讲清三个问题，美国到底要伊朗接受什么条件，达到什么程度才算胜利，若伊朗拒绝让步又准备通过什么方式安全退出，只要答案模糊，行动就只能不断往前加码。
 
特朗普最大的误判可能不是低估美军实力，而是高估空袭能够解决政治问题的能力，炸弹可以摧毁建筑、雷达和跑道，却无法自动迫使一个拥有完整国家体系的大国投降，更不能替美国设计一套结束战争后的地区秩序。
 
伊朗未必能够赢得这场军事较量，却完全可能让美国赢得不痛快、走得不体面，若特朗普继续增加目标而不设置清晰终点，美国就会重新走上熟悉的老路，开始时宣称只需几轮打击，后来变成封锁、护航、增兵和报复，最终掉进自己曾经最反对的战争陷阱。