周至元，广东顺德人，周大福珠宝金行创始人。1929年在广州洪德路创办首家周大福金行，主营黄金饰品，店名取“五福临门、大富大贵”之意 。抗战时期辗转澳门、香港拓展分店，1939年在香港中环开设分行，逐步将经营重心迁至香港 。他早年便相中同乡晚辈郑裕彤，招入金铺历练，1943年将长女周翠英许配给他。因子女无意经商，1956年他秉持“能者居上”，把周大福全部经营管理权交予女婿郑裕彤，奠定周大福百年珠宝基业。他诚信经营、识人善任，是港式老牌金铺的开创者。

很多人说起周大福，第一反应总会想到郑裕彤，常常忽略了真正打下根基的创始人周至元。很多人误以为他只是运气好挑对了女婿，却很少看见，在乱世经商、战火漂泊的年代，守住信誉、看准人才，本身就是一种极高的智慧。
上世纪二十年代的广州，金银行当竞争格外激烈，不少金铺靠压低黄金纯度、缺斤短两赚取暴利。周至元开店之初就定下规矩，成色必须实打实，绝不做掺假牟利的生意。靠着这份坚持，小小的金行在广州河南一带慢慢积攒起口碑，站稳了脚跟。
战火很快打破安稳的经营环境。日军南下，广州局势危急，他只能带着伙计辗转前往澳门重新开店。澳门地界狭小，市场体量有限，想要长久发展必须向外突围。1939年果断进驻香港中环，在核心地段开设分行，提前布局香港未来的商业机遇。
遇见郑裕彤，并不等于直接敲定继承人。最初只是遵循父辈早年的约定，让少年郑裕彤进店从底层学徒做起。扫地、记账、接待客人、辨别金料成色，所有杂活全都从头学起。周至元没有因为婚约特殊照顾，而是多年默默观察，看他能不能沉下心做事，有没有独当一面的商业眼光。
郑裕彤主动请缨独自开拓香港市场，拿着有限资金来到中环经营分店，业绩一年比一年亮眼。数十年悉心考察之后，周至元做出了一个在当年极其大胆的决定。
传统粤商大多讲究传子不传婿，家业一定要留给自家儿子。周至元膝下并非没有儿子，只是子女各自有着人生志趣，不愿接手辛苦繁杂的金行生意。他没有强行逼迫孩子继承，也不愿意把生意拆分得支离破碎，索性跳出宗族传承的固有思维，选择能力更强的女婿接管全盘业务。
他不是简单甩手不管，交接之后依旧把关经营底线，叮嘱对方守住诚信立业的初心。后来郑裕彤推出999足金标准，正是延续了周至元一辈子坚持的经营理念。
网络上一直有一种片面看法，家族企业交给外人，多半是无奈之下的妥协。回看这段往事不难发现，真正优秀的创业者，看重的从来不是血缘，而是能不能守住品牌初心，把事业继续做大做强。
从广州一间街边小金铺，成长为享誉全国的珠宝品牌。周至元最大的功绩，不只是创办了一家金行，更是选对了领路人，定下诚信为本的底色，让这个名字跨越百年，一直延续至今。
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