在影视文艺与通俗历史叙事里，李天霞大多被塑造成自私狭隘、见死不救的庸将标签，核心印象来自孟良崮战役里对张灵甫整编七十四师救援消极一事，但结合完整史料客观评判，其人一生功过分明，不能单一脸谱化定论。

李天霞黄埔三期毕业，是七十四军初创核心骨干，十四年抗战全程扎根正面战场，历经淞沪会战、南京保卫战、上高会战、长沙会战、湘西会战等几乎所有华中重大战事，担任五十一师师长、七十四军副军长、一百军军长，实战能力突出，凭战功获云麾、宝鼎勋章，是实打实的抗日战将，王耀武也曾评价他作战干练勇敢，具备独当一面的军事能力。
他最大争议集中在解放战争孟良崮之战：李天霞原本是整编七十四师师长热门人选，最终职位被张灵甫夺走，二人长期派系积怨，战役中李天霞心存私怨、刻意拖延救援，仅以小股部队敷衍应付，是七十四师覆灭的重要诱因之一，事后险些被蒋介石处决，靠人脉打点仅撤职留任。

除此之外，他利己投机的性格十分明显，平潭岛防守战时临阵率先逃台，事后还甩锅上级李延年；退守台湾后仕途失意，又卷入诈骗案两度入狱，晚年穷困潦倒病逝台北。

总体而言，李天霞在民族抗战阶段恪尽职守、战功扎实，值得肯定；但内战时期私心凌驾战局大局，派系内斗、投机自保，暴露了国民党嫡系将领普遍的弊病，他既是抗日有功的前线军人，也是旧军阀体系下精致利己的乱世官僚，不能只用一个标签概括完整人生。