1946‑1948年，解放战争由战略防御转入战略反攻阶段，中原和华东战场局势焦灼，为后来淮海战役埋下伏笔。国民党迫于美国裁军压力，将原有编制的军改为整编师，名义缩减人员，实际每支整编师依旧保持万人规模；1948年夏天国军又取消整编师，恢复军师编制。

1947年孟良崮战役，粟裕全歼张灵甫74师，国民党吸取教训，部队抱团协同行动，此后一年中华野很难再歼灭敌人整建制部队，粟裕背负着很大的心理压力。

遵照中央整体布局，刘邓大军千里挺进大别山开辟敌后根据地，军委原本计划安排粟裕带领部队南下江南开辟新区。粟裕结合战场形势审慎研判，坚持集中兵力在中原地区打大规模歼灭战。

1948年6月豫东战役正式打响，粟裕顺利歼灭区寿年兵团7万人，但我方伤亡同样很大，被俘的区寿年劝说粟裕作战不要冒进。这场战役让粟裕摸清了大规模决战的实战经验，可此战过后国民党各部联系更为紧密，给后续的决战增加重重阻碍。原本计划只在淮阴、海州一带开展小规模作战的淮海战役构想，随着局势变化被迫扩大作战范围。

毛主席后来感慨，淮海战役好比一锅夹生饭，准备不足就仓促开打，从原先小淮海计划扩大五倍规模，60万解放军对阵80万国军，双方消耗炮弹79万发、子弹4029万发，此战胜负直接决定全国未来走向。