赵元佐是宋太宗的嫡长子，也是八大王赵元俨一母同胞的兄长。当年满朝文武都默认，他是最正统的储君人选，可一腔与生俱来的仁善，终究没能熬过皇权的冰冷算计，生生摧垮心神，半生落得疯癫之名。

年少的赵元佐风姿出众，头脑聪慧，骑射本领在一众宗室子弟里数一数二。他心性柔软悲悯，没有半分皇家贵胄的骄横。太宗早早将他立为楚王，巡守、出征总把他带在身侧，处处悉心栽培，早已将他视作托付江山的继承人。

虽然，宋太宗为了巩固自己的江山，给自己搞出来了金匮之盟，假意也封了自己弟弟赵廷美开封府尹，但事实上他根本没有打算真的传位给自己的弟弟，他始终忌惮亲弟赵廷美手握宗室名分，恐其滋生祸乱。这时赵普看透了他的心思，暗中派人搜罗到赵廷美与卢多逊暗中勾结的书信往来，宋太宗便下令将赵廷美贬去偏远房州，所谓安置房州便是软禁于房州，派人日夜监视他，赵廷美每日心惊胆颤的活着。

远在汴梁城的百官全都看透帝王心思，人人闭口不言，没人敢为蒙冤的秦王求情。唯独赵元佐却不顾一切闯入内殿，跪在御座前苦苦替叔父申辩。

他望着太宗恳切直言：“既然从未拿出叔父谋逆的半点实证摆在朝堂，父皇何必为稳固权位，逼得自家骨肉彼此相残？”

可太宗满心都是巩固皇权的盘算，只觉得儿子心软短视，不懂帝王权衡之道，每次都出言厉声斥责他，父子二人之间的隔阂一日深过一日。

没过多久，房州传来噩耗，长久遭受贬谪监视的赵廷美郁结难舒，染病离世。消息送入楚王府，赵元佐闻言悲痛欲绝，一边是生养自己的父皇，一边是含冤惨死的待他极好的叔父，他从此一道心结死死缠在心头，再也无法消解。

从前温润克制的楚王，性情一夜之间彻底走样。

恰逢王府设宴，太宗差内侍送来御酒以示赏赐，赵元佐心中积攒的怨愤尽数爆发，认定父皇早已厌弃自己，暗藏加害之心。盛怒之下，他下令锁死府中所有门户，亲手引燃殿舍，漫天火光彻夜不息，整座华美楚王府尽数化为焦土。

纵火一案震动汴梁，朝野议论不绝。太宗望见王府废墟，怒火难抑，认定长子心智已经失常，再也担不起社稷重任，当即下旨削去楚王爵位，贬为庶人，发配均州。

朝中一众大臣接连递上奏疏求情，纷纷言说元佐素来仁厚，不过痛失至亲一时失了分寸。太宗终究割舍不下父子血脉，传旨中途将他召回京城，安置在南宫之中，派人日夜看管，形同软禁。

自那以后，赵元佐喜怒全无定数，常年紧闭府门，谢绝一切外人来访。有时静坐终日，一语不发；有时无端暴躁，摔砸器物，朝堂军政相关之事，他半句不肯触碰。外人都传他疯疾深入骨髓，无人知晓，这副癫狂模样一半是悲痛催生的心疾，一半是看透皇家亲情凉薄后，主动选择的避世屏障。

等到宋真宗登基，念及一母同源的手足情分，恢复了他的王爵，时常送去珍宝物资，数次邀他入宫赴宴。可赵元佐次次托病闭门，始终不肯入朝面圣。旁人只道他神志不清难以理事，唯有他自己清楚，当年那场大火烧掉的不只是亭台楼阁，更是他对储君前程、对天家骨肉温情所有的期许。