衡量一条大江的经济性，深 度远比宽度重要，宽度只需适配相应船舶的通行尺度即可。长江的深水航道价值，事实上主要集中在下游南京至上海段，这得益于常年维护的深水条件。往西并非水深骤降而是南京长江大桥的净空高度限 制了上层建筑较高的船舶通行，导致大吨位船只无法充分利用现实水深。武汉江面宽阔但其水深与宽度并不匹配，枯水期主航道实际深 度往往只维持在5米上下。反观上海就连黄浦江的宽度可能也只有武汉长江段的1/3或1/4，但深 度却优于武汉段，当然这很大程度上依赖持续的疏浚工程。此外吴淞口受潮汐顶托，黄浦江枯水期与丰水期的水深差异较小，而武汉段长江水位季节性涨落剧烈，枯水期浅滩频现更使得航道能力大打折扣。
