1900年，慈禧来到山西首富乔家，要借10万两白银应急。乔致庸跪倒在地，说：“别说10万，30万都行，但老佛爷得拿一样宝贝换。” 乔致庸出生在1818年，祁县一个普通商人家庭，早年父母双亡，由兄长带大。他从少年起接触生意，逐步接手家族小商号。道光年间，乔致庸开始独立经营，专注票号汇兑业务。这些票号像银行一样，处理全国银两转运，覆盖江南到西北。他管理家族产业时，强调信用第一，亲自检查账册，确保每笔交易可靠。乔致庸一生娶六房太太，子孙满堂，通过家规约束后代，避免内耗。他的宅院建在祁县，占地大，院落多，反映晋商积累财富的规模。到1900年，乔致庸已七十岁，家族票号网络发达，曾支持左宗棠新疆战役的军费周转。 慈禧生于1835年，叶赫那拉氏出身，入宫后从妃子升到太后，掌控大清四十多年。她处理政务依赖内务府，生活开支巨大，常收地方贡品。1900年八国联军进京前，慈禧支持义和团对抗洋人，导致局势恶化。她决定西行避难，队伍包括光绪帝和随从，途中国库空虚，急需银两补充。慈禧对山西晋商有印象，因为他们掌控税银和军饷流通。她在逃亡中听取李莲英建议，转向祁县乔家求援。这次借银成为她维持队伍的关键一步。 乔致庸家族从清初起步，原是小本买卖，到他掌管时已成商业帝国。票号体系让他掌控大量资金流动，江南税银通过乔家渠道上缴朝廷。左宗棠平新疆时，乔家票号负责部分军费汇兑，确保前线供给。他在祁县大院常坐正厅处理事务，管家报告全国分号情况。乔致庸注重长远利益，不贪眼前小利，这让他在晋商中脱颖而出。到七十岁，他白发增多，但仍把控家族决策。他的产业不只票号，还涉及茶叶和丝绸贸易，积累白银千万两。 慈禧掌控朝政期间，推行一系列政策，但面对外敌入侵，她的选择导致北京陷落。西逃队伍由骡车组成，沿途消耗巨大，护卫报告粮草短缺。她对乔家的了解来自贡品记录，去年乔家献上珊瑚树，显示其财力。慈禧决定借银时，已是队伍抵达山西后，急需应急资金。李莲英提及乔家，慈禧同意转向大院。这次互动反映她对地方富商的依赖，尽管她一生挥霍国库，却在危机中求助于民间。 1900年事件发生时，八国联军炮火下，北京城破，慈禧率队西逃。队伍进入山西，银两不足，随从开销让情况紧张。李莲英建议向乔家借10万两。乔致庸接到消息，同意借出，但加到30万两，条件是交换慈禧亲笔字迹。他提出“福种琅嬛”四个字，慈禧书写后交给乔家。乔家将字制成匾额，挂在大院正厅。“琅”字少一点，是乔致庸指示，留有余地。这笔银两替换官银，后来成为赔款部分。乔家通过此举获得皇家认可，避免战乱中损失。 乔致庸处理借银时，显示出晋商典型智慧。他不求金钱回报，只要御笔，确保家族声誉。慈禧书写时，用澄心堂纸，字迹落成后，乔家迅速准备银锭。30万两装箱，交给宫中队伍。这件事后，乔家票号在乱世中获保护，土匪避开挂御笔的银库。慈禧回京前，队伍继续西进，银两缓解燃眉之急。乔家大院从此多一皇家物品，匾额长九尺宽五尺，鎏金装饰，成为家族象征。 事件后，慈禧回京，将庚子赔款10亿两本息部分交给山西票号经营。乔家占大头，业务暴增。各省税款经乔家渠道转运，每股分红达17000两。乔致庸见证家族高峰，票号网络更稳固。1907年乔致庸去世，临终注视匾额，自语交易不亏。辛亥革命后，晋商票号遇挤兑，乔家贷款难收，资金链紧。但匾额威势帮乔家度过军阀混战和日军占领。家族商业延续到1953年公私合营结束。 乔家票号在赔款经营中获利大，十年内分红高，反映借银回报。慈禧政策让山西票号垄断税银汇兑，乔家分支增多。乔致庸去世后，家族后代管理产业，面对革命浪潮，调整策略保全部分资产。日军侵占山西时，乔家大院未遭大劫，匾额发挥作用。公私合营标志晋商时代落幕，乔家产业融入新体系。
