1971年，一名30多岁女子到厂里偷东西，被曹德旺当场抓住，女子吓得瘫坐在地，哭道：“曹大哥，我错了，求你不要把我交出去！“ 1971年秋，工地仓库频频丢米，每次量小，刚够几口人吃几天。曹德旺作为炊事员，连续几天守在仓库外，查明原因。第三天夜里，他发现一名三十多岁杂工王秀兰，正是她拿了米袋。她丈夫早逝，独自拉扯三个孩子，公社口粮不足以维持，她白天省吃俭用，晚上冒险来仓库取粮。那晚米袋洒落，她被抓现行，本该上报处理。 曹德旺没有叫人，也没有追究。他帮她捡起散米，把袋子扛起让她带走。从那天起，他开始暗中帮忙。分饭时多给她一勺米，剩菜剩饭匀到她盆里。攒下的粮票折成小摞，塞进她工具箱缝隙。王秀兰家孩子病重，她拿米熬粥维持，小的渐渐恢复。她再没去仓库，干活时避开他，但偶尔递过水壶表示谢意。曹德旺继续管仓库，米粮用度恢复正常，丢米事件不了了之。 这件事让他反思管理问题，工人工资低，生活艰难，偷粮往往是迫不得已。他坚持不拖欠工人工资的习惯，从炊事员时就开始。集团后来定下预支工资规矩，也源于此。穷人拿口吃的，不算大错，关键是管事人要管好民生。 王秀兰拿米回家后，孩子病情稳定，她专心工地杂活，不再冒险。曹德旺在工地留了两年，攒钱学玻璃加工手艺。1983年他承包小厂，生产水表玻璃，从推销起步，厂房简陋他亲手修补。福耀集团一步步壮大，员工上万，遍布国内外。他定下食堂免费供餐规矩，员工可带家属，热菜不断，桌椅排满。 预支工资成集团铁律，谁家急事直接找主管领现金，不用层层审批。这源于1971年那袋米，他常说工人肚饱才能出力。慈善方面，集团帮孤寡捐学校，延续底层关照。王秀兰后来听说他成企业家，托人带谢意，孩子长大都念旧恩。曹德旺写自传时轻描淡写，强调穷人求生无罪，亏欠在管理不善。 福耀厂区如今井然，员工福利稳固，他七十多岁还操心企业。事件过去半个世纪，影响深远，企业文化中那份朴实同理心，经久不衰。底层经历让他接地气，做老板不忘本。
