1970年，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作。但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！” 1970年，杨凤兰踏上坦桑尼亚土地，加入坦赞铁路援建队伍。这条铁路全长1860公里，从达累斯萨拉姆港出发，穿越平原、山脉和裂谷，直达赞比亚的卡皮里姆波希。中国在1967年和两国签下协议，提供资金和技术，派出上万工程人员。项目背景是非洲独立浪潮高涨，坦桑尼亚1961年、赞比亚1964年摆脱殖民，两国急需出海通道，避免依赖南部白人政权控制的港口。西方和苏联不愿插手，中国主动承担，砸进巨资和设备。 杨凤兰的角色是翻译和协调，她负责中方工程师的指令转达给当地工人，也收集坦方反馈。工程分段推进，她跟着队伍从东部沿海起步，处理图纸和材料分配。热带气候带来挑战，雨季洪水和旱季尘土都考验耐力。野兽出没和疾病流行是常事，她协助分发防护用品，推动联合培训。五年里，她见证桥梁搭建、隧道开凿和轨道铺设，全线1975年贯通，次年移交。这条路让赞比亚铜矿出口顺畅，当地人视之为自由通道，中非合作留下深痕。 任务结束，杨凤兰回国，进入对外贸易经济合作部，从事非洲事务。她审阅贸易文件，参与援助协议讨论，工作平稳推进二十年。90年代初，改革开放加速，许多人转战商海。她看到机会，凭着在坦桑尼亚积累的人脉和语言优势，决定重返。1998年，她在达累斯萨拉姆开办北京饭店，主营中式菜肴，吸引华侨和本地顾客。接着注册北京长城投资公司，从事农产品贸易，如辣椒和香料出口，生意逐步上轨道。2012年，她当选中非商会秘书长，利用职位拓展网络，指向地图寻找合作伙伴。 公司运转中，杨凤兰逐步涉足象牙领域。从2000年起，她组织非法采购，联系塞伦盖蒂地区的猎手，提供资金换取牙齿。合作伙伴包括两名坦桑尼亚男子，Salvius Francis Matembo管本地收购，Manase Julius Philemon负责物流。她规划路径，伪造文件标注为普通货物，贿赂官员获取豁免。货物多经海运或空运至中国和东亚，销往雕刻市场。交易规模大，涉及860件象牙，总重近1.9吨，价值250万至560万美元。这些活动导致350至400头大象被杀，加剧非洲象群下降，违反国际公约。 当局早已盯上，杨凤兰的网络成为重点。国际刑警和坦桑尼亚调查组跟踪一年多，收集证据包括交易记录和证人陈述。2015年10月，她在达累斯萨拉姆被捕，警方缴获象牙碎片和账本。她时年69岁，仍活跃于此。审判从2016年在基苏图法院展开，检察官列出走私细节，辩方否认领导角色。审理历时三年，2019年2月19日，法院认定三人构成犯罪集团，判杨凤兰15年监禁，罚款1260万美元，财产充公。两名同伙获相同刑罚。这案子暴露了非法贸易的链条，也凸显野生动物保护的紧迫。 杨凤兰不服判决，提起上诉，案件转至高等法院。审理中，她提交补充材料，辩方质疑证据链，但法院于2021年维持原判，重申15年刑期。她继续在监狱服刑，日常包括劳作和点名。中国外交部次日表态，支持坦桑尼亚司法程序，不为涉案公民开脱。声明强调，出国人员须守当地法，此案提醒中非合作需可持续，避免生态破坏。非洲大象种群锐减，偷猎需求驱动，杨凤兰案成警示，推动全球执法加强。
