1941年12月10日，皇家海军“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰在马来海域被86架日本飞机击沉。这是历史上首次航行中的战列舰被飞机击沉。 “舰体在急速倾斜。”这是“威尔士亲王”号舰桥上记录的最后几句报告之一。当时许多官员仍不敢相信，一支被视为世界一流的战列舰编队，会在短短数小时内被空中力量彻底压制。 时间回到当天上午。舰队驶出马来海域，指挥官菲利普斯爵士向周围人员强调必须保持无线电静默，以免暴露位置。他的判断基于多年海军经验：只要保持机动速度，加上舰体强固，就能避免被敌军重创。在拥有“威尔士亲王”号这样的新锐战列舰后，他更相信海面机群仍占据主导。 然而，日本方面在前两日已掌握舰队动向，于10日上午出动大批陆基攻击机。这些飞机沿着既定航线搜索海面目标。当第一批机群发现舰队烟柱时，随即发出攻击信号。舰队此时仍在巡航，值更军官只注意到远处飞机的轮廓，还没来得及判断其意图。 攻击随之展开。日军分批俯冲投下鱼雷，重点瞄准舰体侧面。舰内值勤人员不断向指挥层报告损伤情况，但来袭速度极快，损管小组难以在短时间内封堵破口。“反击”号率先受到严重损害，动力系统被破坏，逐渐失去机动能力。几分钟后，“威尔士亲王”号也因鱼雷命中导致主机舱进水，推进力大幅下降。 舰队无法再以高速规避，日本机群再次压上。多架攻击机围绕舰体不同方向进逼，形成持续打击。菲利普斯爵士在指挥所尝试组织反击，但因舰上防空炮火布局分散，加上机枪射角受限，难以形成有效火力网。舰上的防空指挥员不断呼叫火力支援，却未能阻止鱼雷继续命中舰体。 局势很快到达失控边缘。“反击”号最终被迫下达弃舰命令，舰员陆续跳入海中。另一侧，“威尔士亲王”号倾斜角度加大，部分舱段难以再进入。海面上开始出现救生艇与漂浮物，舰艇的舰首逐渐没入海水。 事件传出后，英国海军内部以极大震惊反思整场行动。长期以来，战列舰被视为海军力量核心，具备厚重防护和高效火炮，通常被认为不会轻易被空中兵力摧毁。 然而此战显示，在远距跨海作战中，缺乏空中掩护意味着战列舰即便拥有先进技术，也难以抵御持续空袭。许多英国官员承认，他们低估了航空兵力对海战格局的影响。 欧美国家开始重审航空兵的战略地位，形成新的海战理念。多国军方重新评估舰队构成，将航母战斗群作为海上力量核心，重视防空体系与舰载机作战能力。
