2026年1月12日上午9点，在日本静冈县清水港，一艘庞大的科研钻探船鸣笛起航，目的地直指太平洋深处的南鸟岛海域。这艘船就是日本海洋研究开发机构旗下的“地球号”，它正在执行一项史无前例的任务，日本首次尝试在6000米深的海底试采富含稀土的泥浆。 日本对稀土的需求巨大，国内却极具匮乏，长期依赖中国进口稀土。在面对中国的稀土管制、全球供应链重组和地缘政治紧张的背景下，日本急于打破稀土这一“命门”，于是深海稀土就被日本盯上了，成为了其稀土战略的突破口。 南鸟岛是东京东南约1950公里的一个珊瑚环礁，周边海域在2012年就被发现蕴藏着惊人的稀土资源，有超过1600万吨的稀土氧化物，理论上足够日本使用700年，这里不仅有轻稀土，更有制造电动汽车电机磁铁的镝、核反应堆控制材料的钆等关键重稀土元素。 小日子这次试采任务从1月12日开始，一直持续到2月14日，通过特制管道系统抽吸海底泥浆，计划每天采集约35吨样本，采集的泥浆将先在南鸟岛进行海水分离，最后再运回日本本土提炼稀土元素。
