澳大利亚最稀有的爬行动物"之一——Kungaka

在澳大利亚新南威尔士州远西北的干旱地带，红色砂岩峭壁环绕着一小片潮湿的峡谷，一种蜥蜴在此隐匿了数百万年。

2026年4月14日，澳大利亚博物馆发布声明，正式将这种蜥蜴确认为一个独立的新物种。Wiimpatja原住民的语汇里，它叫Kungaka——"隐秘者"（the hidden one），这个名字恰如其分地概括了它藏在岩缝和洞穴中的习性。它的学名是Liopholis mutawintji，以它唯一已知的栖息地——穆塔温吉国家公园（Mutawintji National Park）来命名。（图1）

长期以来，这种蜥蜴一直被误认为另一种广泛分布于澳大利亚东南部、名为怀特石龙子（Liopholis whitii）的物种的一个孤立种群。穆塔温吉距离最近的怀特石龙子种群约500公里，超过直布罗陀海峡的宽度，也远超一个"种群间偶尔互串"的可能范围。

澳大利亚博物馆研究员汤姆·帕金（Tom Parkin）团队通过对怀特石龙子不同地理种群的遗传学分析（DNA测序）和形态学比较（体形比例、掌趾鳞片颜色等）后发现，怀特石龙子实际上包含三个独立的物种：分布在东南大范围的南部种（L. whitii）、北部种（L. compressicauda，为本次研究重新确立的物种），以及只存在于穆塔温吉一块潮湿岩石栖息地的Kungaka（L. mutawintji）。（图2）

这场长期的误认，既是因为澳大利亚东南部地形复杂、物种辨识难度高，也与当地长期缺乏系统性的分类学研究有关。在形态上，当三个物种并列对比时，Kungaka仍能被清晰辨认——它的手掌与脚掌的鳞片尖端呈深色，尾巴按身体比例更长，整体体型也存在细微差异。

Kungaka是一种古老的蜥蜴。数百万年前的澳大利亚，气候远比现在湿润。随着大陆逐渐变得干燥，Kungaka的祖先被困在穆塔温吉潮湿的峡谷岩石缝隙中，周围是一望无际的炎热盐灌木和砾石平原。（图3）

对这个种群的监测已持续约25年，2019年以来调查频率逐步加密，但收集到的数据越来越让人担忧。2024年的调查通过摄影图案识别方法统计，发现的Kungaka个体已不足20只。根据澳大利亚科学家的初步评估，该物种符合极危（Critically Endangered）的多项标准，其真实数量可能更少。当地官员和专家已多次表态，根据现行法律，Kungaka是"澳大利亚最稀有的爬行动物"之一。

Kungaka的极限生存状态，并非只因自然演化的结果，而是当代生态压力的直接映射。

悉尼新南威尔士大学生态系统科学与保护中心首席科学家理查德·金斯福德（Richard Kingsford）教授对此表示严重关切，他指出："像Kungaka这样偏远、稀有、分布区极窄的物种，其灭绝风险在当前的生态系统退化速度下被极度放大。我们可能连确认它真正种群数量的时间窗口都已所剩无几。"

最大的威胁来自野山羊。它们数量庞大，啃食植被、踩踏脆弱的岩石区域，挤压了Kungaka仅存的庇护所，让它们暴露在捕食者和极端气温下。外来掠食者，如猫和狐狸，可能直接捕食它们。再加上人为气候变化导致区域日益高温干旱，2017至2019年间的历史性干旱更将Kungaka推向了更危险的境地。

事实上，在穆塔温吉，Kungaka的困境并非孤例。岩壁上的黄足岩沙袋鼠（Wangarru）曾同样面临野山羊的威胁——作为当地生态修复的标志性案例，近年来袋鼠数量正在逐步恢复。对Kungaka而言，黄足岩沙袋鼠的保护路径或许提供了可借鉴的参照：当针对威胁因素（野山羊、野猫）采取持续干预后，即便最脆弱的物种也可能迎来转机。Kungaka与黄足岩沙袋鼠共享同一片岩石壁龛，控制野山羊的既有保护行动落点精准，Kungaka极有可能因此受益。（图4）

对Wiimpatja原住民而言，Kungaka不仅是一种蜥蜴，与土地、人和文化是一体的。穆塔温吉管理委员会成员Warlpa Thompson说："我们的人民长期照料着这种极其稀有的蜥蜴。如今它有了Kungaka这个名字，'隐秘者'。是时候让世界知道，它有多特别，又多脆弱。"

Kungaka不会叫，不会反抗；它只是藏进岩缝里，继续生存。

你知道野山羊会威胁一个物种的存亡吗？蜥蜴澳大利亚极危物种新种蜥蜴世界可持续发展科学院可持续发展生物多样性保护 图源：图1：australian.museum图2：news.mongabay.com图3：UNSW Sydney / Tom Parkin图4：UNSW Sydney / Tom Parkin文：Catherine 审：Grace