305年，戴克里先退位时，西方正帝（奥古斯都）马克西米安（Maximianus，“Herculius”）被迫同时退位。两个副帝——东方凯撒Galerius和西方凯撒Constantius Chlorus（君士坦丁大帝的父亲）则升为东西正帝。 由于东帝Galerius当时权势非常大，当东方副帝Galerius和西方副帝Constantius Chlorus升为正帝后，他推动任命了Severus（塞维鲁斯，Galerius的老部下）为新的西方凯撒，任命Maximinus Daia（马克西米努斯.达亚，Galerius的nepos，可能是外甥）为东方凯撒。后来Constantius Chlorus的儿子君士坦丁被军队拥立，马克西米安的儿子马克森提乌斯（Maxentius c.283-312）也在罗马被立为西帝，导致戴克里先原先构想的四帝共治制度（由两个奥古斯都选择副帝，奥古斯都退位后，副帝自动升为正帝）崩溃。 Constantius Chlorus升为西帝后，君士坦丁当时在东帝Galerius麾下，他申请去西部父亲麾下效力，得到允许。306年7月，Constantius Chlorus在不列颠约克（Eboracum）去世，君士坦丁被军队拥立为新的西帝，后来君士坦丁和东帝Galerius妥协，自降为副帝（Galerius指定的继承人塞维鲁为西方奥古斯都）。 西帝Maximianus退位后，最初在意大利南部隐居，306年10月，他儿子马克森提乌斯在罗马被禁卫军（Praetorian Guard）拥立为princeps，于是Maximianus重新出山支持儿子（306年底重新穿上紫袍复辟）。塞维鲁从米兰南下，但无力镇压马克森提乌斯的叛乱，退入拉文纳，后来投降被处死（可能被迫自杀）。 马克西米安（Maximianus）后来与儿子马克森提乌斯关系恶化，投靠女婿君士坦丁（马克西米安女儿Fausta嫁给君士坦丁），310年，马克西米安趁君士坦丁外出时试图夺取权力，失败后自杀。 311年东帝Galerius死，剩下四个王位竞争者：君士坦丁（势力范围在西部的高卢、不列颠）和李锡尼（Licinius，势力范围在巴尔干）为盟友（313年李锡尼娶了君士坦丁的妹妹Constantia），两人结盟对抗意大利、北非的Maxentius（自称奥古斯都，但是东帝Galerius不承认）。东方的奥古斯都Maximinus Daia和马克森提乌斯并非牢固的结盟关系，但都面对共同的敌人：君士坦丁和李锡尼。 312年君士坦丁在米尔维安桥之战（Battle of the Milvian Bridge）击败马克森提乌斯，313年，李锡尼也击败达亚。