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1926年秋，他担任华容县农民自卫军总指挥，兼任中共南（县）华（容）地委常委、军事部部长。

洞庭湖畔的芦苇荡里，农民自卫军的梭镖闪着寒光，何长工站在队伍前面，已经是一个成熟的地方武装领导人。

1927年，是中国革命最黑暗也最壮烈的一年。

4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，7月，汪精卫又在武汉“分共”，轰轰烈烈的大革命彻底失败。

一时间，白色恐怖笼罩全国，共产党人被搜捕、被杀害，血流成河。

何长工也在湖南遭到军阀许克祥的悬赏捉拿，脑袋被标上了价钱。

他从湖南辗转跑到武汉，找到了毛泽东。

在武汉，毛泽东看着他风尘仆仆、满脸疲惫的样子，沉默了一会儿。

眼前的这个年轻人，留学过法国，懂外语，能文能武，但此刻却是个被通缉的“要犯”。

毛泽东根据他在北京长辛店做过工的经历，为他改名“何长工”。

这个名字，毛泽东是认真想过的——“长工”，寓意着永远做人民的“长工”，永远为工农服务。

何长工欣然接受了这个名字。

从此，“何坤”消失在历史中，取而代之的，是“何长工”——一个注定要为革命当一辈子“长工”的人。

随后，毛泽东安排他去了武汉国民政府警卫团。

这支部队由卢德铭率领，后来参加了南昌起义。

7月底，部队在开赴南昌的路上召开党的会议，决定改编为中国工农革命军第一军第一师。

何长工被委以重任——设计并制作革命军的第一面旗帜。

他后来回忆，那面旗子是他亲手画图、亲手缝制的，红旗上绣着黄色的五角星和镰刀斧头。

9月9日，秋收起义爆发，那面旗帜第一次在湘赣边界高高飘扬。

秋收起义受挫后，毛泽东率领部队上了井冈山。

何长工跟随部队，成为井冈山革命根据地最早的创建者之一。

1928年初，他被派到王佐的部队做政治工作。

王佐是井冈山上的绿林首领，手下的人马习惯了草莽生活，纪律松散。

何长工去了之后，没有摆出一副“钦差大臣”的架子，而是和战士们一起吃糙米饭、喝南瓜汤，用他那半生不熟的湖南话和战士们拉家常。