1949年，北平解放后，傅作义夫人下落不明，地下党员找了几个月都没找到，周总理指示：“放出消息，傅作义夫人已经逃离魔掌！” 这一招看着像自欺欺人，没承想，竟成了改写历史的关键一手。

1949年1月22日，他在和平协议上签了字，北平交接顺利，结果呢，重庆那头传来消息，人在白市驿机场被带走了。这事来得太快。刘芸生本在重庆处理家事，还住在张伯苓家，原计划等风声稍稳就北上团聚，谁想到刚到机场就被保密局的人拦下。电话打不通，电报没人回，派去找的人摸了个空，邻里都说搬走了，去哪儿不知道。

人到底在哪儿？傅作义心里门儿清，是谁下的手不用问，但他刚签完协议，总不能翻桌子。他把自己关屋里，烟一根接一根，手下不敢吱声，能求的只剩组织。重庆那边是对方的地盘，特务多到下脚都难，地下党却还是硬着头皮去找。负责联络的地下党员李真相，名字不起眼，人却扎实，他从重庆到成都，又去昆明，翻遍了撤退前的秘密据点。

三个月过去，一点影子没有，有人嘀咕，会不会人已经不在了？这话说出口，连他自己都发凉。报告一层层送上去，最后摆到周恩来案头，他看完，站起来走了两步，留下一句：放风，就说刘芸生已经逃脱。没找到人，先说人跑了，不怕打脸吗？问题在于，看守最怕的就是“跑了”两个字。

风一吹出去，水就开始搅。香港媒体最先炸了锅，消息越传越真，连路线都有人编全了。南京方面拍桌子，军统、中统、保密局互相指，忙着清查，谁泄了密，谁要丢官，这一乱，缝就出来了。更值得注意的是，守押的人立刻调换，关押点也临时转移，夜里一辆黑色轿车从秘密监舍里开出，车后座有个蒙脸的女人。

这一路有人盯着，车跑到郊外一处民房停下，地下党把线索串成一张图，地点、班次、换岗时间，一条条记得明白。真正关键的不是硬闯一枪一弹，而是挑对时机，让对方自己露出门缝。夜深，几辆军用卡车贴近小院，三声短哨落地，守卫被悄悄制服，动静不大，动作很快。

刘芸生换上卫生员衣服，一位女同志扮成军医搀着她，混在车队里出了城门，路边岗哨连眼神都没多停。她被关了将近四个月，人瘦得脱相，半头白发，问她写没写劝降信，她只摇头，说没这个念头。有人问，这步棋到底图什么？一是把敌人吓乱，二是托住傅作义的心气，哪怕最坏的可能发生了，他也还会等。

接下来怎么走？从重庆到香港，换乘再上船，绕道天津，再回北平，全程低调，消息封口。有人说应该直接空运回北平，更快，可那时候风声紧，走水路安全，拐个弯，反而稳。站台上，傅作义去接人，两个人对望了半天，没哭，也没说多少话。他伸手接过那只小箱子，青筋绷得直跳，声音发紧，说回来就好。

有报道提到，他此前曾托张伯苓设法接人，空落一场，等到这天再见，心底那块石头才算落下。这场营救像在敌人的神经上动刀，不靠火并，靠一句话，靠心气，靠对人心的把握。蒋介石抓人质，是想拿恐惧当绳子拴人，周恩来放风，是用信义拆绳子，你说谁更懂人性？

傅作义后来常跟家人说，没有那一步放风，可能这辈子都见不到妻儿，他心里那笔账，算得很清。
李真相之后很少被提起，但在那几个月，他跑断了腿，这种无名的努力，常常决定生死。还有个细节不该忘，风声放出去不到十天，第一条有效线索就到了，说明这招击中了对方的软肋。

很多人喜欢把这事讲成传奇，可落到当事人身上，都是触手可及的恐惧和倔强。说到底，这不是玄妙计策，是用常识对常情，知道对方怕什么，也知道自己该守什么。

刘芸生晚年几乎不谈这四个月，只留下一个短句，她说，被关着的那会儿，我就等一句话，他们一定会来。