1925年，郭松龄在滦州起兵反奉后，张作相从锦州潜返奉天大帅府，向奉军军阀首领张作霖报告前方战况，张作霖对他“擅离职守”，十分不高兴地说道：“辅忱，前方这样紧急你不在锦州坚守阻挡郭军，擅自跑回来见我干什么?张作相则唉声叹气地回答道：咱们奉天城是一座空城，郭鬼子他很详细，怎么能守呢?您老还等着当俘虏么?所以我赶快跑回来，请您老赶快打主意才好！


1925年11月23日，指挥奉军第三方面军的郭松龄于滦州举兵，通电讨奉，当时，张作相正率奉军陆军第15师在京奉路锦续一带驻防，当他获悉郭松龄举兵反奉，军队正朝着山海关而来后，便迅速构筑防御工事抵御郭部的进攻。


然而，郭部都是奉军的精锐组成，张作相的陆军第15师仅仅只是抵挡了一阵子，便溃败而走，张作相不得不率部退守锦州。


张作相退守锦州后不久，便在一天的晚上，偷偷的潜回奉天大帅府，向张作霖报告战况，张作霖对于他的突然到来，十分诧异和不满，询问他为何不在锦州驻守，而擅自返回奉天城。


张作相听后，则是向张作霖解释道：咱们奉军的精锐部队全在郭鬼子手里掌握，您老是知道的。众寡不敌，强弱悬殊，咱们十五师拼命抗拒，现在已经全部哗啦下来了。这个仗还怎么打?咱们完了，咱们一切都完了。


之后，张作相一边说着，一边落着泪，他说这次擅离职守，想要和张作霖商量一下如何应对。


张作霖听后，并没有发表自己的应对主张和看法，而是向张作相追问道：你撤退时没令十五师队伍把铁路桥梁都彻底破坏吗?”


张作相则回答张作霖已经将沿线的铁路和建筑物全部毁坏了，但是郭部的工兵修复速度非常快，不出十天左右郭部便会抵达奉天城，张作相为此劝张作霖赶紧离开奉天城，以免成为了郭松龄的阶下囚。



张作霖听后，便开始会布置关于下野和议和一事，他吩咐大帅府的下属调29辆汽车装上家私细软往返运到南满货栈，准备逃往大连。然后运来十余汽车的汽油及引火木柴，布满楼前屋后，随时准备将大帅府付之一炬。



与此同时，就在张作霖张罗着准备逃离奉天城之事时，奉系元老之一的王永江来到了大帅府晋见张作霖，王永江见到张作霖后，便开口问道：大帅是真要准备走吗?”



张作霖则一脸无奈地回答道：“不走还能等着郭鬼子来了被俘吗?，随后还将张作相擅离职守回来报告战况的事情说给了王永江听，表示自己已经作了通电下野的准备。



王永江听张作霖这么一说，则是露出了担忧之色，他对张作霖说道：大帅，我看郭松龄的通电内容说的是为'清君侧’，可是杨宇霆已经走了十几天了，郭军还是往前进，这纯粹是要夺您老的座位。既然如此，我看应该把杨宇霆赶快电召回来研究研究。也许利用外交方面还有办法。如果不成的话，您老再走也不晚。



张作霖听后，觉得王永江说的在理，便急电人在大连的杨宇霆，等到他回到奉天，商量一下在做计划。