李宗仁晚年写回忆录，对杜聿明和邱清泉这两位黄埔嫡系的评价刻薄到了骨子里，说二人"皆是天子门生，志大言夸，骄纵不堪"，东北华北连吃败仗都敲不掉他们那股毫无根据的傲气。

这话一出，等于把杜聿明半生军旅的价值一笔抹掉，全归成了靠蒋介石宠信上位的庸才。

其实杜聿明能升到徐州剿总副总司令的位置，不全靠蒋介石的偏爱，人家是真打过硬仗的，1939年昆仑关战役，他指挥中国唯一一支全机械化军第五军，硬刚号称"钢军"的日军第五师团第21旅团。

那场仗打了整整18天，杜聿明冒着炮火蹲在前沿观测，用"要塞式攻击法"逐步压缩包围圈，最后击毙日军旅团长中村正雄，全旅团班长以上军官死亡率超过85%，基本打残了这支日军王牌，这是抗战史上少有的攻坚战大胜，单凭这一仗，杜聿明的军事能力就不该被全盘否定。

杜聿明还是国民党里少有的机械化作战专家，对装甲兵战术、步坦协同有实打实的研究，第五军能成国军五大主力之一，他的调教功不可没。

解放战争初期在东北，杜聿明也一度把东北民主联军压得很被动，一度占据了大部分主要城市，说他完全不会打仗，显然不符合事实。

但杜聿明的短板也很明显，他是个优秀的战术执行者，却不是合格的战略统帅，粟裕对他的评价一针见血：打不了逆风仗，顺境里杜聿明能把计划执行得滴水不漏，可一旦陷入被动、需要临机决断的时候，他就容易慌神，更不敢违背蒋介石的命令自作主张。

最典型的就是两次大败，1942年远征军第一次入缅失利，史迪威下令撤往印度，杜聿明却咬死要执行蒋介石回国的命令，带着几万精锐钻进了野人山，结果原始森林里雨季泛滥，疟疾、蚂蟥、饥饿轮番肆虐，一万五千多人进山，最后活着走出来的不到两千人，非战斗伤亡是战斗伤亡的好几倍。

杜聿明自己也染了重病，是被士兵抬着走出森林的，这锅不能全算他的，但他明知环境险恶仍机械执行命令，缺乏临机应变的魄力，也是不争的事实。

淮海战役更是把这个弱点暴露得淋漓尽致，杜聿明本来已经和三个兵团司令商定好放弃徐州，经永城撤往蚌埠保存实力，部队都已经开始行动了，蒋介石一纸空投手令让他掉头去救黄维，他明知道这是死路一条，却还是不敢抗命，硬生生把三十万大军送进了解放军的包围圈。

被俘后杜聿明自己也承认，要是当时硬着头皮走，至少能拉出一半部队，可他不敢，"将在外君命有所不受"这句话，在他的字典里从来就不存在。

更讽刺的是，杜聿明拼尽全力效忠的体制，从头到尾都在坑他，名义上他是徐州剿总副总司令，实际上上面有个甩锅高手刘峙当一把手，打赢了功劳是刘峙的，打输了黑锅全是他的。

下面的兵团司令个个都是中将，邱清泉这种骄兵悍将根本不服管，公开顶撞命令是家常便饭，更要命的是蒋介石喜欢越级指挥，电报一封接一封从南京飞到前线，有时候直接跳过他给军长师长下令，他这个指挥官形同虚设。

说白了杜聿明的悲剧是双重的，一方面他自身确实有局限，战略眼光、逆境决断力都不足以统帅几十万大军打决战，硬被推上帅位本身就是错配；另一方面，国民党派系林立、蒋介石微操不断的烂摊子，换谁来都难有回天之力，他是蒋介石嫡系体系的受益者，靠着黄埔出身一路高升，可也是这个体系的牺牲品，成了战败后最好的替罪羊。

李宗仁骂他骄纵，骂的其实不是杜聿明这个人，是蒋介石任人唯亲的家天下体制；后世说他背锅，说的也不是他没责任，是他担不起整个国民党溃败的全部罪责。

一个能打硬仗却没帅才的将领，一个忠心耿耿却不懂变通的臣子，放在一个腐烂到根的体系里，最终的结局其实早就注定了。