王忠嗣身兼四镇节度使后，李光弼对他说：“大唐一半精锐由你掌握，陛下怎么能安心呢？”，王忠嗣于是辞去河东、朔方节度使，但最后还是难逃一死。

听完李光弼的提醒，王忠嗣内心十分清楚对方所言句句属实。王朝君主对手握重兵的边疆将帅天然存有防备，更何况自己一人掌控四镇广袤疆土，手中兵马足以撼动朝堂稳定。

王忠嗣本无半分割据自立的心思，却不愿因滔天兵权持续勾起唐玄宗的猜忌，索性主动撰写多封奏章，反复恳请朝廷允许自己卸下河东、朔方两处节度使之职，只保留河西、陇右二镇防务。

天宝四年四月，玄宗最终批准了王忠嗣的请求，看似一场潜在的君臣矛盾就此化解，王忠嗣也以为主动削减兵权便能消除朝堂非议，安稳驻守边关，却没能预料，真正将自己推向绝境的危机，早已在朝堂与边境两条线上同步酝酿。

压垮王忠嗣仕途的第一道裂痕，来自吐蕃要塞石堡城的攻防争议。

这座城池坐落于悬崖峭壁之上，山路狭窄易守难攻，吐蕃调集全国兵力常年驻守此处，是双方拉锯多年的战略要点。

步入天宝年间的唐玄宗，早已褪去开元年间审慎治国的心态，一心想要开拓边疆、立下赫赫武功，多次下诏询问王忠嗣攻取石堡城的可行方案。实地勘察地形、权衡双方兵力损耗后的王忠嗣，直言上奏陈述客观现实，称强行发起攻坚战至少会牺牲数万唐军士兵，即便拿下城池，也难以长期驻守管控，整体收益远抵不上巨大的人员损耗，不如暂缓进攻，积蓄粮草兵马等待吐蕃内部出现可乘之机，再顺势收复此地。

这番务实的劝谏完全违背玄宗急于建功的想法，君主心中对这位昔日信任的养子，第一次生出明显的不满情绪。

宰相李林甫是暗中针对王忠嗣的另一股关键势力。这位朝堂掌权者长期忌惮军功卓著、威望遍布边疆的王忠嗣，担忧对方凭借战功调入长安担任宰相，夺走自己手中的朝堂大权，无时无刻不在搜集各类能够构陷王忠嗣的线索。

恰逢将领董延光主动请缨领兵攻打石堡城，玄宗下令王忠嗣调拨部队配合作战，王忠嗣不愿牺牲士兵性命配合这场胜算有限的战事，未拨付大额物资用作战前犒赏。

李光弼察觉到其中凶险，再度找到主帅劝说，建议拿出府库绸缎重金犒劳随军将士，堵住董延光战败后的谗言之路。

可王忠嗣心意已定，直言不愿拿数万士兵的性命保全自身官位，就算遭受皇帝责罚，最多也只是调回京城担任普通禁军将领，或是贬往偏远郡县任职，这番坦荡回答反倒让李光弼心生敬佩。

后续战事走向果然印证了李光弼的预判，董延光久攻石堡城毫无进展，军队伤亡惨重，为掩盖自身指挥失误，直接上书朝廷，将战败责任全部推给消极配合的王忠嗣。

李林甫抓住这次绝佳机会，不断在唐玄宗面前放大君主此前积累的不满，还暗中授意地方官员递交诬告文书，捏造王忠嗣私下与太子李亨往来密切、意图依靠边疆兵权扶持太子上位的不实罪名。

唐玄宗早年依靠宫廷政变夺得皇位，对皇子与边将勾结夺权的传闻极度敏感，看到诬告证词后怒火攻心，即刻下诏将远在西北边关的王忠嗣押送回长安，交由三司官员联合审讯，意图判处重刑。

危急关头，王忠嗣一手提拔、一路栽培起来的大将哥舒翰，听闻主帅蒙冤，立刻放下边关军务赶赴皇宫，跪在大殿台阶前不停叩首，以自身全部官爵担保王忠嗣绝无谋逆之心，声泪俱下地陈述多年来王忠嗣驻守边疆、忠心报国的全部功绩，额头磕碰出血也不肯起身。

唐玄宗看着哥舒翰恳切的模样，心中稍有触动，最终免去王忠嗣死刑，但所有官职尽数剥夺，先贬为汉阳太守，没过多久又再度下调至汉东郡任职。曾经手握四镇雄兵、威震四方的边疆统帅，一夜之间沦为偏远郡县的普通官员，往日跟随他征战多年的将士，再也没能等到主帅重回边关。

天宝八年，王忠嗣在汉东郡骤然离世，正史之中仅以 “暴卒” 二字简单记录他的结局，并未详细记载具体病因，后世史学界普遍认为长期忧愤、水土不服共同耗尽了他的身体。

等到多年之后唐代宗登基，才看清当年针对王忠嗣的诸多诬陷，追赠他兵部尚书、太子太师的荣誉头衔，以此弥补这份迟到的公正。

王忠嗣离世后，大唐再无能够制衡安禄山的重量级边帅，边关兵权分配逐渐失衡，仅仅数年之后，安史之乱爆发，中原大地陷入长期战乱，开元盛世积累的繁荣基业遭到重创。